杨云兴適时接话：“回老爷，苏阳现任队副，二等护院。”
黄世运微微頷首，手指再次敲了敲那截断刃：“此物，还有那血字，是关键。此事已非简单仇杀，恐牵扯不小。府中正值用人之际，更需头脑清醒、胆大心细之人。”
他略一沉吟，果断道：“苏阳，此番你探查有功，所报线索价值匪浅。即日起，擢升为队正，一等护院，享相应俸禄，可独立带领一小队人马。望你戒骄戒躁，好生效力。”
“王铁柱，带队往返，亦有苦劳，赏银五两，其余队员各赏一两，阵亡抚恤加倍。”
“谢老爷提拔！”
“谢老爷！”
苏阳与王铁柱同时躬身。
黄世运又看向苏阳，语气转为凝重：“李敬山在我黄家药圃操持十几年，勤勉本分，如今遭此横祸，留下一缕血脉……”
他声音平缓，却带著一种不容置疑的重量：“於情於理，我黄家都不能不管。”
他转向苏阳，语气转为郑重：“苏阳，这孩子是你从现场带回来的，与你有缘。他也是此案唯一的活口与苦主。现將他託付於你，务必护其周全，一应用度，皆从府中支取。”
他略作停顿，声音压低了些，只容近前的苏阳与杨云兴听清：“好生看顾，让他安心。待他情绪平復，或会想起些有用的细节。”
他深深看了苏阳一眼：“该你知道的，自然会知道。不该你知道的，莫要多问。他的安危，就是你此刻的第一要务。”
“是！属下必竭尽全力，护其安全，探查线索！”
苏阳肃然，和王铁柱转身离去。
黄世运缓缓站起身，负手看著窗外竟陵城的方向，话音微沉，像是在自言自语，又像是在说给身后的杨云兴听：“李敬山躲了十几年，到底还是被嗅到味了。”
书房內烛火微微摇曳。
杨云兴垂手侍立，没有接话，只是腰背挺得更直了些。
他明白，老爷这话不是说给他听的，是在梳理自己的思绪。
果然，黄世运沉默了片刻，又缓缓开口，语气里听不出喜怒：“云兴，你觉得这苏阳……如何？”
杨云兴略一沉吟，谨慎答道：“稟老爷，苏阳此子，根底乾净，入府半年，勤勉踏实，无不良嗜好，也无复杂背景。此次表现，胆大心细，观察入微，是块好材料。只是……”
“只是什么？”
“只是提拔得太快，恐引人嫉恨，也恐他……心性未定，担不起这份重任。”杨云兴说出了自己的顾虑。他欣赏苏阳，但更明白黄府这潭水的深浅。
黄世运转过身，脸上露出一丝极淡的、近乎冷冽的笑意：“嫉恨？在这黄府，能做事、能做对事的人，就该往上走。至於心性……”
他走到书案前，手指再次拂过那截冰冷的断刃。
“一块好铁，是打造成农具，还是磨礪成刀剑，看的不是铁本身，而是握锤的人，和……它要面对的『对手』。”
他抬眼看向杨云兴，目光深邃：“把李敬山孙子放在他身边，就是第一道淬火。看看这块铁，是会被护犊之情炼软了，还是被『他们』的爪牙……磨得更利。”
“老爷的意思是……以他为饵？”
杨云兴心头微凛。
“饵？”
黄世运摇了摇头，重新负手望向窗外沉沉的夜色：“不！”
“他要护那孩子周全，就不得不睁大眼睛，提防所有靠近的威胁。而『他们』若真想斩草除根，或想找到李敬山藏起来的东西，就迟早会再次出现！”
他的声音在寂静的书房里显得格外清晰：“苏阳挡在前面，我们才能看清，这次伸出爪子的，究竟是邪极宗的哪一房的老狗，他们想要的，又到底是什么。”
他目光转向窗外沉沉的夜幕，声音冷了下去：“是想討回旧债，还是……想试试我黄家的水深。”
杨云兴深吸一口气，彻底明白了。
这已不再仅仅是一桩血案的追查，而是老爷在以黄府为棋盘，以苏阳和李敬山孙子为关键的棋子，下一盘更大的棋。目的不只是查明真相，更是要看清暗处的对手。
“那……若苏阳真查到了什么不该查的？”杨云兴问出了最关键的问题。
黄世运沉默良久。
“到时候。”
他终於开口，声音平淡无波，却带著一种掌控全局的冷漠：“该他知道的，自然会知道。不该知道的……就看他够不够聪明，懂不懂什么时候该闭上眼，什么时候……该把看到的东西，忘掉。”
烛火噼啪一声，爆开一朵灯花，將黄世运的影子投在墙上，拉得很长。
杨云兴不再多问，深深一躬，退出了书房。