九条宗一的思绪，不由自主地飘回了十几年前。
当时，好像也是这样一个湿冷的雨夜，他奉了父亲的命令，亲自带人去追捕小妹。
身为九条家的女子，自出生那一刻起，婚姻便注定是维系家族利益的绸缎与枷锁。
或是嫁入皇族，为家族增添辉光。
或是与其余五摄家联姻，巩固关系。
公卿华族家的女儿，自矜持的步履、典雅的谈吐，到最终花嫁的归宿，都应当是为门第增色的。
她们的情愫，个人意愿，从来不在考量之中，那是与身份格格不入，多余的东西。
可他的小妹，九条家那一代的明珠，竟然与一个区区的士族男子相好了。
这简直是大逆不道！
是对流淌在血液里的高贵血脉最彻底的背叛。
是为家族门楣蒙上洗刷不去的羞耻。
公卿华族，即便与次一等的华族联姻，都已是屈尊降贵，足以沦为别人茶余饭后的笑谈。
更何况是士族？
那简直是将九条家千年清誉，践踏于泥泞之中！
是混淆了云泥，玷污了门庭。
而更叫人震怒的是，小妹竟胆大包天，与那士族男子私奔了。
消息传来时，父亲当场摔碎了最珍爱的唐物茶碗。
九条宗一至今仍清晰记得父亲那张因盛怒而铁青的脸，以及从牙缝里挤出的冰冷刺骨的命令：
“去，把人带回来。死活不论。”
他最终在北海道的一家简陋旅店，找到了那对仓皇鸳鸯。
破门而入时，小妹将面无人色的青年护在身后，仰起满是泪痕的脸，朝着他，她的兄长，嘶声喊道：
“兄长！我们是真心相爱的！”
爱这个字眼，从她口中说出来，在当时的九条宗一听来，荒唐得可笑。
一股混杂着羞愤，职责与无名焦躁的火猛地窜上头顶。
他几乎未作迟疑，在手下上前按住那青年的同时，抬手便给了小妹一记沉重的耳光。
“啪！”
清脆的响声在狭小的房间里炸开。
“不知廉耻。”他听见自己冰冷的声音，仿佛从很远的地方传来。
“你的爱，配得上九条家的姓氏吗？”
后来，那青年被当场处决了。
小妹本来要被押回京都，等候父亲的发落。
可她的性子，竟比想象中还要刚烈。
途经一座桥时，她毫无征兆地挣脱，纵身跃入了冰冷的河水中。
竟然以死明志。
虽然最终被捞起，但那双曾盛满星光的眼睛，只剩下死寂的空洞。
她不愿，也不肯，再以九条家女儿的身份活着回到那座华丽的牢笼。
那是他最疼爱的小妹啊。
那一刻，九条宗一心软了。
或许是对那刚烈性子的尊重，或许是对九条这个姓氏沉重枷锁的片刻厌倦，又或许，仅仅是作为兄长，对自己妹妹残存的一点怜悯。
他做了一个违背父命、甚至背离家族荣光的决定。
他放过了她，给了她自由。
回到京都，他回复父亲，“人死了，尸身未能带回。”
不过却也派人远远地望着她的生活。
静静知晓她的一切。
得知她嫁作人妇，生儿育女，日子清苦。
九条宗还想，小妹应当会后悔吧。
没有下人伺候，没有锦衣玉食，只有粗布衣衫，寻常炊烟。
她嫁的那人还是个中年男人，住着逼仄屋子。
他曾想小妹迟早会明白，明白她所追逐的真爱，在现实与生存的面前，是何等脆弱苍白。
明白她为那虚幻的情爱，放弃了荣华与安稳，是何等愚蠢。
她会怀念九条家宅邸里光洁的地板、熏香的和服，精致的一日三餐，会为如今的窘迫感到羞耻，会在无数个夜里流下悔恨的泪水。
后来，消息里说，她过得安稳。
再后来，关于她的消息渐渐少了，少到近乎断绝。
这意味着小妹大约是真的安定下来了，在那样的人生里扎下了根，不再有波澜，也不再有音讯传回。
九条宗一也就慢慢将这个小妹抛在脑后，不去想她后不后悔。
那是她自己选的路。
可最近传来的消息，却又让他胸中升起一股无名火。
小妹为何就这般不自持？
车窗外，东京繁华而迷离的光影正飞速向后流去。
九条宗一下意识地，一下一下地叩着手指。