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赤帝没有说话，缓步退至主位，慢慢坐下来，眼神却一刻不离地紧盯着她。
夏婉宁微微垂下眼帘，像是在回忆什么久远的事情，那双交叠置于膝上的双手，手指正轻轻摩挲着袖口精致的绣纹。
那是一朵并蒂莲，是夏婉宁出嫁前，在府里与绣娘学来的，从那缜密而细腻的针脚可看出，当年的她，在学这绣工时，也是十分用心的。
“陛下，”夏婉宁摸着那绣纹，没有抬头：“您可知道，臣妾在被指婚给陛下之前，心里也是有过一个人的。”
此话一出，赤帝心中像是被击中了一般，猛地收紧了几分。
夏婉宁没有看他，也猜到了他此时的心绪。
低着头，夏婉宁还是看着自己的手，目光却变得悠远而空茫，像是在看什么很远很远的东西，远到二十多年前，远到她还没有成为皇子妃、还没有踏入这座深宫的时候……
“那时候，臣妾还只是夏国府里娇宠的小姐。每年上巳节时，女眷们都会去城外踏青，有一年，臣妾的车架在郊外的湖边陷了泥，车轮卡在泥沼里，随行的下人推了半天也推不动。”
夏婉宁的声音变得轻而悠远。
“那个人背着许多行囊，看似只是路过而已，却帮着臣妾把深陷泥沼的车轮抬了出来。他穿着的那一身青衫，不知被浣洗了多少次，已经发白了，却又被臣妾的车架沾满了泥污。可他帮了忙，什么话都没有说，只是向臣妾的车架深深做了一揖，便转身离去了。”
说到这里时，夏婉宁嘴角的笑意变了，除了苦涩，还带上了一丝连她自己也未曾察觉的温柔。
“他没有向臣妾索取酬谢，更没有挟恩图报，就那样离开了，但臣妾清晰地记住了他。”
一阵疾风从窗棂的缝隙中钻进来，吹动了夏婉宁鬓角的碎发，她抬头迎着这阵风，眼神转向窗棂的方向。
“后来，臣妾让瑛萝和瑛宛去打听过，他只是个寒门书生，在城北的巷子里租了一间破屋，每日替人抄书赚几个铜钱度日，而他学习的书籍，则是他一笔一划抄书时，熟记于心的。”
夏婉宁轻轻抬起手，拢了拢被风吹起的鬓发，继续说下去。
“臣妾当时就想，等过了秋闱，倘若他能中个甲榜，臣妾就去求父亲……”
她没有继续说下去，因为不需要再说下去。
那年秋闱还没有到，指婚的圣旨就先到了。
“臣妾只与他有过几次短暂的接触，为了让他帮忙抄书，臣妾与他交谈过几次。那几次的相见，臣妾很开心，那不是为了家族名誉，不是为了应付旁人，只是为了自己。只可惜……臣妾等不到秋闱。”
夏婉宁停顿下来，正殿里瞬时陷入一片死寂。
赤帝的眼底忽然生起一丝茫然之色，他从来不知道这件事，不知道他明媒正娶的正妻，在嫁给他之前，心里曾经有过一个人。
夏婉宁轻轻笑了一声，终于再度开口。
“指婚的圣旨来得太及时，也太不是时候了……”
赤帝听得出她这句话隐隐藏着一丝颤抖，可她并没有哽咽。
“其实臣妾嫁入王府之后……不，是在看到圣旨时，便死了那条心。臣妾告诉自己，从今往后，臣妾便是陛下的人，不论是为了皇室、还是为了夏家，都要做一个好妻子。臣妾把那个人忘了……或者说，以为忘了……”
夏婉宁的声音明显带着掩饰不住的颤抖，她顿了顿，轻轻长吁了一口气。
“最初那几年，臣妾与陛下，确是真心相待。陛下待臣妾那般体贴，臣妾也愿意真心实意的待您。曾几何时，臣妾以为，这一生，就这样过下去，相比较其他许多被指婚的高门贵府里那些不堪的日子，简直好太多了。”
她抬眸看向赤帝，那双眼睛里浮现出一抹近乎怀念的神色。
“可不久，先皇就陆陆续续又为陛下指了几个侧室，甚至比臣妾还先有了孩子，臣妾心里如何好受？好在不久后，臣妾也有了身孕，那是臣妾与陛下的第一个孩子，看着陛下每日下了朝便匆匆回府，火急火燎得要亲自喂臣妾喝安胎药，喂完了还要塞给臣妾一颗蜜饯……”
说到这里，夏婉宁的声音微不可察的变得柔和起来，像是在回忆一段真正令她幸福的时光。
“那一年，臣妾还那般年轻，甚至以为，哪怕府里再多几个侧室，也不会分去陛下对臣妾的真心。”
她的声音回荡在空荡的殿内，像是一条缓慢而沉重的小河。
“昭曦出生那天，从正午一直到深夜，陛下焦急的在院子里来回踱步，靴底把那几块青砖都磨出了一道浅痕。当接生嬷嬷抱着昭曦出来，对陛下