“对了，皇长姐，今日你没去母后的寿宴，可是没见到皇舅那样子！”赤昭华说着话，将那件新制的鹅黄色裙裳交到云瑾手中。
赤昭曦听到夏楚秦的名字，不禁一怔：“什么？你说夏……皇舅来了？”
“是啊，稀奇吧？”赤昭华转身就爬到锦榻边，歪着小脑袋与赤昭曦叽叽喳喳地说起了白天参加夏婉宁寿宴之事……
冬日的晴光毫无保留地倾泻在巍峨宫阙的重檐庑殿顶上，琉璃瓦反射着璀璨的金辉，殿前广场上仪仗威严，旌旗在风中轻舞飘扬。
虽说皇后夏婉宁的寿辰比不上万寿节那般万国来朝之盛，却也是赤帝亲自下旨特别兴办，并请了京中三品以上官员、皇亲国戚、内外命妇齐聚一殿的隆重盛事。
大殿内，矗立其中的蟠龙金柱，高悬于顶的明黄帷幔，巨大的“寿”字鎏金屏风立于御座之后。
殿中按品级设下数百席案，珍馐美馔如流水般由宫人们悄无声息的奉上，金杯玉箸，光可鉴人，空气中更是弥漫着酒肴香气，混合着胭脂水粉以及各色清新的贡果芬芳。
虽说赤昭华是嫡出公主，可论辈分年岁尚浅，所以她这个七公主还是需要依序坐在皇子列席的末端，只不过这次与九皇子赤承玉之间，已经没了八皇子赤承珏的阻碍。
赤昭华正与赤承玉逗笑得开心，忽然被殿外司礼内侍的通传声惊了一跳：“云泽州、蓉华城夏国府、国舅爷，觐见贺寿——！”
只见殿门外，一个极其富态的身影，略显蹒跚却又十分努力维持着仪态挪进大殿来。
那一身簇新的、用料极其考究的绛紫色团花锦袍，腰束玉带，却仍旧勒不住那突出的腰腹，身后还跟着两名小心翼翼地、捧着巨大礼盒的随从。
夏楚秦趋步上前至御阶下，极其郑重地行了三跪九叩的大礼，声音也不知是因为长途跋涉而有些疲惫，还是因为激动而引起的喘息，微微发颤地贺道：“臣……夏楚秦……恭祝皇后娘娘……福寿绵长！凤体康健！愿陛下龙体安康，陛下万岁，娘娘千岁！”
赤帝的目光落在夏楚秦身上，那深邃的眼中掠过一丝极淡的冷漠，但脸上笑容不变：“国舅远道而来，实在辛苦，快请平身。”
而端坐于赤帝身旁的夏婉宁，在听到通传那一刻，温婉的笑容顿时便僵硬了几分，看着阶下的夏楚秦远非往日那般张扬之态，甚至还透着一股掩饰不住的仓皇与疲惫之色，不禁讶异，但转瞬就化为深沉的了然。
夏楚秦连今岁的元日宫宴都未曾出席，现在反而因夏婉宁的寿诞不远万里奔赴盛京，背地里当然是因为安硕和梁宽鸿等人的倒台，使他于心不安了。
他此行所谓的“祝寿”，大约也只是他惊惧之下，前来寻夏婉宁这个皇后妹妹探听风声、寻求庇护、乃至商量对策的表面功夫罢了。
“兄长快快请起。”夏婉宁面上恢复那惯常的雍容仪态，声音温和悦耳，带着恰如其分的惊喜与关切：“蓉华城与盛京城间路途遥远，兄长一路舟车劳顿，赶在今日抵京，这份心意，本宫心领了。”
夏楚秦颤巍巍地站起身来，正欲开口，却被臣子席间下首的殷崇壁打断：“夏国舅这般疲惫之态，可是路途赶得太紧？”
话音落地，夏楚秦刚刚站稳的身子不禁一怔，垂首的头微微侧目扫了一眼殷崇壁，随即又面向御座回话：“多谢陛下、娘娘关怀！为皇后祝寿，乃是臣之本分，也是作为兄长的一点真心，何谈辛苦。臣……臣一切安好，安好。”
说着话，他又转头直视殷崇壁，意味深长地缓缓开口：“殷太师安好，许久未见，太师看起来还是精神爽朗，身体康健，实在平安。”
这话里的意思，殷崇壁怎么会听不明白，随即只是淡淡笑了笑，眼角的余光向身旁沉默不语的蔺宗楚淡淡瞟了一眼，立即又转回到夏楚秦身上，浅浅点了点头，不再言语。
夏楚秦连忙示意身后随从将礼盒呈上，其中皆是云泽州的特产珍玩、绫罗绸缎，只稍打眼一看，便知价值不菲，只不过在今日这场汇聚了天下奇珍的寿宴上，倒也算不得格外突出。
寿宴继续进行，仿佛夏楚秦的到来，也只是期间一个小小的、毫无波澜的插曲罢了。
但他此行，却如同一个清晰的信号般，预示着安硕倒台后所引发的连锁反应，正开始触及那些更深远、更隐蔽的枝蔓，在这场盛大寿宴、歌舞升平之下，悄然成为了某些人心照不宣的试探与观望之所。
寿宴循礼进行，宗室亲王、公侯伯爵依次上前敬酒祝寿，纷纷献上各自贺寿李丹，接着是文武重臣，而殷崇壁则是作为百官之首，出列朗声宣读贺表，其华美的辞藻，极尽颂扬帝后美德、祈愿国运昌隆之能事。
紧随其后的，便是各位皇子皇女们依依上前行