林羽风趁机侧滚脱身，几个纵跃便消失在另一条岔道中。
片刻后，他回到原地，喘着粗气：“那畜生没追上来。”
“阵法被打乱了。”萧羽站在岩边，指了指下方一处凹陷，“我破坏的是信号枢纽，它现在接收不到指令，只能靠本能行动。”
苏瑶松了口气：“总算过去了。”
“还没完。”萧羽摇头，“这只是第一道关。越往里，机关和妖兽越多。我们得更小心。”
三人重新整装，继续前行。
接下来的一段路更加凶险。他们接连避开了三处喷毒雾的地缝、两组自动触发的落石阵，还遭遇了一群地底钻出的火甲蝎。这些蝎子指甲盖大小，成群结队，咬一口就能让人高烧昏厥。幸好苏瑶早有准备，撒出特制的驱虫粉，才勉强脱身。
途中，林羽风的左臂被一块坠落的石片划伤，伤口不深，但流血不止。苏瑶立刻取出止血散敷上，又用油布包扎。
“你还行吗？”萧羽问。
“这点伤算什么。”林羽风咧嘴一笑，“我在星辰道院考核时，被雷蛟咬过腿，照样跑完了十圈演武场。”
萧羽没再问，只是从行囊里拿出一瓶水递给他：“省着喝，后面不一定能找到水源。”
又走了约莫半个时辰，前方豁然开朗。
一座巨大的熔岩湖出现在眼前。湖面翻滚着赤红岩浆，热浪扭曲了视线。湖中央有一座孤零零的石台，高出湖面数丈，由一根粗壮的石柱支撑。
石台上，几株漆黑如墨的树木生长在裂缝中，树皮上泛着银光，枝干扭曲如龙。而在树根旁，散落着一些细沙状物质，颜色金红相间，像是掺了鳞片。
“空陨木芯……九阳龙鳞砂……”苏瑶瞪大了眼睛，“真的在这里！”
林羽风握紧战刀：“那还等什么？过去拿了就走！”
“走不了。”萧羽盯着石台四周。
一层半透明的紫色光幕笼罩着整个石台，边缘与湖面相连，像是一个倒扣的碗。刚才他们在远处没看清，如今靠近才发现，每隔几息，光幕表面就会闪过一道雷弧，噼啪作响。
“护盾？”林羽风上前一步，伸手试探。
“别碰！”萧羽一把拉住他。
话音未落，一只飞鸟不知从何处扑来，撞向光幕。瞬间，雷光炸裂，那只鸟连惨叫都没发出，就被烧成灰烬，随风飘散。
“强能量屏障。”萧羽沉声道，“不是临时布置的，是靠地脉灵流持续供能。”
“那就是破不开？”苏瑶脸色发白。
“不一定。”萧羽闭上眼，再度催动万道神瞳。
这一次，他的视野穿透了紫光，看到了护盾内部的结构。无数细密的符文环环相扣，组成一个循环阵列，核心节点位于石柱底部，正不断吸收熔岩湖中的热能，转化为防御力。
“它有规律。”他睁开眼，“每十二息一次能量回流，那时候护盾最弱。”
“十二息？”林羽风估算了一下，“也就一眨眼的功夫，根本来不及冲过去。”
“而且就算冲过去，我们也扛不住雷弧。”苏瑶低头检查药包，“我剩下的解雷散最多能撑三秒，不够用。”
三人沉默。
熔岩湖的热风刮在脸上，带着灼痛感。远处，又有低吼传来，似乎是更多的火鬃狼正在靠近。
“不能再拖了。”林羽风说，“要么想办法破盾，要么另找出路。”
“没有别的路。”萧羽盯着护盾，“线索指向这里，材料也在这里，我们只能解决它。”
“可怎么解决？”苏瑶声音轻了些，“总不能一直耗着。”
萧羽没答，反而蹲下身，从地上捡起一块碎石。他仔细观察石块的质地，又看了看湖边堆积的岩屑，忽然问：“你们有没有发现，这里的石头，比外面轻？”
林羽风拿起一块掂了掂：“确实。像是被烧空了内核。”
“不是烧的。”萧羽用刀尖划开石块断面，“是内部矿物质被抽走了，只剩外壳。”
“你是说……这地方曾经有人来过，取过材料？”苏瑶睁大眼。
“不止一次。”萧羽指向湖岸几处不起眼的凹痕，“那些脚印，是靴底带齿的猎户装束，和我们在旧货街打听来的描述一致。断脊岭的老猎户，可能真的进来过。”
“那他们是怎么过去的？”林羽风问。
“不知道。但他们没留下痕迹，说明方法有效。”
“也许他们知道护盾的弱点？”苏瑶猜测。
“有可能。”萧羽站起身，走向湖边一块突出的岩石。他盘腿坐下，从怀里掏出纸笔，开始记录护盾雷弧闪动的间隔时间。