李炎点点头，望向城头那面迎着秋风翻卷的唐旗，道：“这地方，往后会更旺。”
他偏过头看符金玉，“你倒是对河北掌故这么熟。”
符金玉道：“臣平日里翻各地的州县志，看多了自然记得些。”
入城之后，二人并不去官署，也不亮身份，只作寻常狗男女，羡慕死了邺城的单身汉。
邺城街市繁华，茶坊酒肆一间挨着一间，当铺、布店、药铺、香粉铺，样样俱全。
路边卖蒸枣糕的小贩叫得正欢，符金玉买了两块，自己一块，递给李炎一块。
李炎咬一口，甜而不腻，便说：“这邺城的吃食，比汴京的要实在。”
符金玉道：“河北民风如此，什么都图个顶饱。”
二人边吃边走，转过两条巷子，在一处极普通的三进小院前停下。
灰瓦木门，门口两株老槐，叶已黄了大半。
门环是铜的，被磨得发亮，却不见仆役守门。
李炎在门前站了站，示意符金玉去敲门。
符金玉上前，轻轻叩了几下。
门开时，老管家先探出头来。
他六十来岁，脸上皱纹纵横，但精神尚好。
看见门外是一对年轻男女，男子虽只穿素袍，却气度不凡，女子亦清丽出尘。
老管家愣了一下，拱手道：“二位是？”
符金玉道：“我们从汴京来，是你家主人旧日的朋友。”
“路过邺城，特来拜会。”
老管家不敢怠慢，忙将二人往院中让，一面走一面道：“不巧得很，我家主人今日不在宅中，出门去了。”
李炎打量这院子，不大，却收拾得干净。
院中一棵梨树，叶子落了一半，风一过，几片叶子打着旋掉在石阶上。
李炎道：“他平日也常出门？”
老管家道：“常出门。我家主人说，从前在宫里，处处都是规矩，如今无官一身轻，便要把这街巷都走一走。”
说着他自己倒笑了，“他每日早饭后，先去州桥边吃碗馄饨，再去瓦子里听段唱曲。”
“午后若得空，便去城北的茶楼坐坐，跟几个写字的先生论论画，品品茶。”
“有时也带着大夫人出城看花看水，一去就是半日。”
“去年秋天，还去太行山脚下住了好些天，回来瘦了一圈，精神倒更好了。”
符金玉问：“他如今还常去勾栏瓦舍？”
老管家笑道：“常去。听曲、看杂剧、听说书，样样不落。”
“城里几个瓦子的伶人都认得他，都唤他石九郎，不知他从前身份。”
“他也从不摆架子，高兴了还给人赏钱。”
李炎听着，微微点头，问：“他那儿子呢？”
老管家道：“大郎君投军去了，不在家。”
“我家主人说，年轻人该去为大唐建设出一份力，比在府里耗着强。”
符金玉又问：“今日他又去哪儿了？”
老管家道：“今日是邺都会，他去城东校场了。”
“今年司农寺的人带着好些新种子来，说要办什么‘嘉禾会’，还让百姓都去瞧。”
“我家主人最好这个，一早就走了。”
他说着，朝东边一指，“就在城东校场，离这不远，二位若要去，现在去正好。”
李炎与符金玉对视一眼，便辞了老管家，出门往城东去。
走了约莫一盏茶的工夫，便见校场上人山人海。
校场中央搭了半人高的木台，台上一排排摆着新收的谷穗、玉米棒、土豆块，还有些用细沙堆成的土样。
台下围满了百姓，里三层外三层。
几个司农寺的吏员正忙着讲解，一个年纪轻的郎君站在台上，手里捧着一捧黄澄澄的粟米，声音清朗。
符金玉眼尖，在人群最前面瞧见一个穿褐色直裰的中登，正俯身看一筐玉米，手里还捏着一小把玉米粒。
她轻轻扯了扯李炎的袖子，低声道：“郎君，那是不是石重贵？”
李炎顺着她目光望去，见那人面容平和，正低头与司农寺的吏员说悄悄话，神情专注。
李炎没有作声，只与符金玉在人群外站定，看那台上的比拼。
台中一个年长的吏员朝众人拱手道：“各位父老，今日不比谁家的牛马壮，也不比谁家的买卖大。”
“今日比的，是这一年的嘉禾强弱。”
“谁家育出的种子亩产最高、口味最好、最耐旱涝，便算胜出。”
“每一样新种，都在台前烹熟了，请几位乡老与诸位一同品鉴。”
台上一侧列着几口锅，都架在炭炉上，煮着几