边上菜边介绍。
头一道是蟹酿橙，取秋后肥蟹剔出蟹黄蟹肉，与橙肉同酿在掏空的橙壳里。
上笼蒸熟，蟹的鲜与橙的酸甜缠在一起，揭开橙盖便是一股清香扑面。
第二道是桂花糖藕，西湖白花藕孔中填了糯米。
用蜜水慢火炖至藕色变深，切片后淋上桂花蜜，入口绵软，甜而不腻。
第三道是莼菜羹，取西湖莼菜嫩芽，与鸡丝、火腿丝同煮，汤清味鲜。
莼菜滑嫩如脂，舀一勺送进嘴里，几乎不用嚼便顺着喉咙滑下去了。
第四道是酒蒸鲥鱼，钱塘江的鲥鱼正当肥美，用黄酒、火腿、冬菇同蒸。
鱼肉嫩得像豆腐，筷子夹起来颤颤巍巍，入口即化。
佐以半壶绍兴黄酒，酒色如琥珀，温得恰到好处。
一个抱着琵琶的女子坐在琴几前，戴着面纱，调了调弦，开口唱了首江南小调。
词是流行的《菩萨蛮》，曲调轻软，嗓音也清亮。
唱到人人尽说江南好，游人只合江南老时，船家立在舱门口，低声给李炎介绍：
“这是湖上最有名的何娘子，平日请她唱一曲少说要五百文。”
“贵客今日包了船，何娘子破例多唱几支。”
李炎靠在软榻上，端着一杯黄酒，望着窗外湖光山色，听着琵琶轻拢慢捻。
嗓音是要比萍儿要柔得多，加上面纱的衬托，别具一番风格。
身段比起安灵儿差一点，但是胜在是外面的，意境就高了一分。
船家见他兴致不错，又殷切地换了一壶新酒上来。
“贵客若是乏了，船上有歇息的雅间，推开窗便是湖心。”
“若是想钓鱼，船尾备了渔竿和鱼饵，秋后的西湖鲫鱼正肥。”
“若是想看歌舞，老朽再叫几个舞姬来。”
“喊来吧。”李炎放下酒杯，“正好欣赏一番杭州舞娘的身姿。”
船家应声退下，叮嘱船工慢慢划。
画舫缓缓离岸，往湖心方向漂去。
歌舞升平，曲美人柔。
……
另一边的符金玉三人从候潮门出城，沿着钱塘江往西南走了不到十里，便渐渐感觉到了城外的光景与城内截然不同。
官道两侧的稻田已经收割完毕，稻茬枯黄地立在田里。
路过的第一个村子叫柳浦村，村口的几棵老柳树半枯了枝叶，树下聚着一堆人，隐隐传来呵斥声和哀求声。
走近了才看清。
两个穿着皂衣的县衙差役正站在一家农户门口，手里拿着册簿和绳索。
一个头发花白的老农跪在地上，拽着差役的裤脚，老泪纵横：“大人！大人再宽限几日吧！”
“今年稻子遭了台风，倒了一半，实在交不出秋米啊！”
差役一把甩开他的手，指着册簿喝道：“三日之内交齐！交不齐就牵你家那头牛抵债！”
老农身后一个七八岁的女孩抱着他的腰，哭得嗓子都哑了。
差役看了看那头拴在院角的老黄牛，又扫了一眼缩在门口发抖的农妇和她怀里抱着的婴儿，脸上没有半分动容。
另一个差役已经推开隔壁另一户人家的篱笆门，从里面拽出一个中年汉子，将绳索往他脖子上一套。
“走！交不出身丁钱就去江边挑石头，做满三十个工抵债！”
那汉子的妻子追出来，披头散发地扯着差役的袖子，被一把推倒在门槛上，额头磕出了血。
符金玉站在路边，手指在袖中攥紧。
她深吸一口气，没有上前。
她知道以自己的身份贸然介入只会给这些农户带来更大的麻烦。
她带着两名护卫继续往前走。
到了钱塘江边的一处渡口，远远便望见码头旁设着几道简易的木栅卡口。
几个穿着绸缎的包税商人坐在卡口后的凉棚下，身旁站着几个膀大腰圆的打手，正对过往的货物挨个查验抽税。
一个挑着两筐鲜鱼的渔民被拦下来，包税商人的手下伸手往筐里翻了翻，大声报数。
“鲜鱼两筐！抽税二十文！”
那渔民赔着笑脸说今早刚打的鱼还没卖出去，手里没有现钱。
包税商人不说话，身旁的打手直接从他筐里拎走了最大的一条鲤鱼，扔进凉棚下的大木盆里。
渔民敢怒不敢言，挑起剩下的鱼低头走了。
另一个牵着驴车的老汉运的是几捆干柴，被抽了十文过路钱。
一个抱着两匹粗布的中年妇人被拦下，包税商人捏了捏布角说是上等绢，按绢价抽税。
妇人争辩说这是粗布不是绢，被一记耳光扇了回