徐家是沈阶未来的岳家，自然在受邀之中。
穿过垂拱门，往西便是沈老夫人居住的邈安堂，其他客人们大都被引至花厅吃茶，赏花，听曲。
徐若芸和徐夫人则被直接领进了正堂。
屋内早已经坐满了人，除了老寿星沈老夫人，就数她的长嫂钱氏位份最高。当年本该长房承爵，阴差阳错才落到了二房沈忠嗣的头上。
徐若芸和母亲进门后，她忙给沈老夫人磕头拜寿。
沈老夫人坐在上首，笑得慈爱，当即命丫鬟拿来了一只莹润的玉镯给她。
“哟，这就是阶哥儿的新媳妇？”
“看着就好生养，早日添个大胖小子。”
几句寒暄之后，有人开始打趣，因都是内亲内戚，言辞间没多少顾虑。
徐若芸听着这些话，脸上染上一层羞怯的红晕。
虞氏自然注意到，递了个眼神给三房的六姑娘沈令仪，“你们姑娘家，也别拘在这儿，出去玩吧。”
徐若芸微微颔首，就在这时，听到上首传来一道声音，
“怎得不见程氏？”钱氏环顾四周，悠悠开口。
此话一出，整个屋子登时鸦雀无声。
程绾宁和沈阶自幼定亲，四年前，又是以正妻之礼迎娶进门的。
因虞氏暗箱操作，才在婚书造册时将她登记为妾室。此事沈家从未声张过，以至于还有亲戚到现在都还误以为程绾宁是沈阶的正妻。
乍然听说沈阶又要娶妻，就算觉得稀奇也大都默不作声。如今二房如日中天，没人会故意去落虞氏的脸面。
虞氏心里窝火。
哪里不明白钱氏就是故意找茬，程绾宁那祸害就该早点扫地出门。
偏生是长辈，她不能发作，只得陪着笑脸，“这几日她身子不太利爽，我叫她好生养着，免得过了病气……”
钱氏对二房的行径很是鄙夷，哪会被她三两句话给打发了？
“承宗媳妇，你少拿话诓我，我今儿特意去栖霞苑瞧了，绾宁好得很，哪有生病？你们不能因为程家落败，就苛待人家。”
说着，她一记眼风扫过周遭，意有所指，“就算是婚事，也得论个先来后到。”
虞氏脸上彻底挂不住了。
钱氏当着首辅徐夫人的面故意抬举一个姨娘，让人难堪，不就是想打承恩侯的脸吗？
徐若芸气得捏紧了手帕，心底的火气蹭蹭往上冒，几乎也都要崩不住了。
徐夫人不愧是首辅夫人，哪怕心里不痛快，也笑得滴水不漏，还主动出声解围，
“那孩子也是个苦命的，还不快去请。不过是多添双筷子的事，没那么讲究。”
虞氏忙见状，忙接过话，“来人，去把程氏请过来。”
钱氏还想发作，冷哼了一声，“当初，你们就不该……”
虞氏只得求助沈老夫人。
沈老夫人叹了口气，搭着钱氏的手，“好了，我的好嫂嫂。我老了什么事也管不了，等会咱们就多喝两盅，不醉不归……”
——
程绾宁一直留意着府中的动静，在得知慈恩寺提前派了高僧过来祈福，压在心中的大石头总算落了地。
有了‘克夫’的命数，沈侯爷必定会有所顾忌，待到谈判时，她的胜算就会多出很多。
身为妾室，这种宴席，她不宜去拜寿的。
于是，她提前两日亲自把贺礼送到了沈老夫人跟前，所以当虞氏身边的大丫鬟霜序来请她时，只觉得十分惊诧。
“程姑娘，快些，沈家有几个长辈叨念着你，侯夫人叫我请你过去！”
程绾宁又多问了几句，还是恭顺前往。
穿过紫竹林时，隐隐听到前面传来低低的谈话声。
“……沈家长房太太钱氏和镇国公府有些渊源，才会帮那小哑巴说话。承恩侯府又不是她能做主，我看她就是个多嘴的长舌妇！你忧心什么？”
程绾宁顿住脚步。
“一个落魄户仗着沈家的施舍，侥幸做妾，还不是任由你磋磨，你可是正妻，她还能翻天?”
另一女子，叹了口气，“别提了，你说，当初沈家为何不肯退亲？”
她们的声音很好辨认，毫无疑问正是徐若芸和小郡主冯玉瑶。
冯玉瑶很是不屑，语焉不详，“沈公子是君子，哪好背信弃义？我看他也未必多喜欢那小哑巴。”
霜序侧头，略带怜悯地看向她。
许是她眼底的同情太过直白，程绾宁不禁失笑。
其实，这个问题她早就不在意了。
她抬眼望向不远处的玉兰花枝，被吹的摇摇晃晃，一两片花瓣飘