薛无影垂首，声音平淡无波，听不出任何情绪：只要宗主一声令下，属下定然不遗馀力，保证干净利落地完成任务，绝不给殿下添麻烦。
叶鼎天满意地点点头，重新靠回软榻，语气却陡然转冷，带着不容置喙的决断：殿下，这不是商议，而是定计。一月后，寿诞之前，我要那些拥护四王子的人——
他一字一顿，每个字都象是从牙缝里挤出来，带着血腥气：一、个、不、留！
三皇子张了张嘴，想说什么，终究还是咽了回去。他太了解叶鼎天了，这个从尸山血海中爬出来的魔头，一旦决定的事，便是九头牛也拉不回。他只能退而求其次，语气带着几分妥协：那至少不要牵连太广，挑几个领头的下手即可，杀鸡儆猴，或许
领头的不死，群龙无首，底下的人反而会生乱，到时候更难收拾。叶鼎天打断他，转头看向薛无影，眼中闪过一丝厉芒，无影，此事便交给你。兵部侍郎周延儒——他掌管军械，与四王子过从甚密；礼部尚书之子林远图——那小子仗着父亲的势，整日在朝堂上给你使绊子；还有那个整日上蹿下跳的御史台大夫方敬之——最是嘴碎，专挑你的错处。
他顿了顿，加重了语气：这三人，三日之内，我要他们永远闭嘴
属下遵命。薛无影抱拳领命，起身时，玄色黑袍如夜鸦展翅，带起一阵微风。
叶鼎天却又忽然开口，声音轻飘飘的，却带着刺骨的寒意：慢着。
薛无影身形一顿，背对着叶鼎天，看不清表情。
为了万无一失，我派个帮手给你。叶鼎天眯起眼睛，那目光像毒蛇的信子，在薛无影身上来回舔舐，带着毫不掩饰的试探，所以，这次行动，我会让屠千绝跟着你。他虽不如你精通暗杀的门道，但一双眼睛，却毒得很，能帮你盯着点疏漏。
殿角阴影中，一道魁悟身影缓缓走出。那人身高八尺有馀，肩宽背厚，满脸横肉堆栈，额头上一道狰狞的刀疤从眼角延伸至下颌。唯有双手奇大无比，比常人的手掌大出近一倍，指节处布满老茧，肤色黝黑，显然是浸淫掌功多年的高手。他咧嘴一笑，露出满口黄牙，声音粗哑如破锣：薛兄，往后几日，便多多关照了。
薛无影面色不变，只是微微颔首，声音听不出喜怒：屠兄客气。
但他垂在身侧的手指，却在无人看见的角度，悄然收紧，指节泛白——叶鼎天这哪里是派帮手，分明是派了个监工，还是个出了名心狠手辣的屠夫。
殿内的檀香依旧袅袅，只是那香气中，仿佛又多了几分浓重的血腥气，预示着一场即将到来的杀戮。
薛无影与屠千绝并肩走出三王府时，暮色已如浓墨般泼洒而下，将京城的飞檐翘角染成一片沉郁的暗紫。街道两旁的灯笼次第亮起，昏黄的光晕在湿漉漉的青石板上投下摇曳的影子，象极了无数只蛰伏在暗处、悄然窥视的眼睛。
屠千绝就走在薛无影身侧半步之遥，那魁悟的身躯如同一座移动的铁塔，每一步踏下，青石板都似在微微震颤。他时不时用那双蒲扇般的大手摩挲着腰间的铁链——那是他赖以成名的兵器“锁魂链”，链头两枚八角铜锤沉甸甸的，在夜色中泛着幽冷的暗光，仿佛随时会择人而噬。
“薛兄，咱们今晚先从哪个倒楣蛋下手？”屠千绝咧嘴问道，满口黄牙在灯笼光下显得格外狰狞，语气里透着毫不掩饰的嗜血渴望。
薛无影目不斜视，脚步不紧不慢，玄色衣袂扫过地面，悄无声息：“兵部侍郎周延儒。此人每晚必去‘醉仙楼’听曲，风雨无阻，行踪最是规律，也最好拿捏。”
“嘿嘿，好！”屠千绝舔了舔肥厚的嘴唇，眼中闪过一丝兴奋的红光，“老子就喜美酒，他喝的越多，血溅得越高，看得越清楚，才够劲！”
薛无影心中冷笑，面上却不露分毫。他看似随意地拐进一条僻静的偏巷，巷尾处，一家酒坊的幌子正迎风轻摇，上书“杏花村”三个褪色的大字，醇厚的酒香隔着半条街便丝丝缕缕地飘了过来，勾得人喉头发紧。
屠千绝的鼻翼猛地翕动了几下，像头嗅到血腥味的野兽，瞬间被那酒香勾住了魂。他的脚步不自觉地慢了下来，那双铜铃大的眼睛死死盯着酒坊门口那排码得整整齐齐的泥封酒坛，喉结上下滚动，咽了口唾沫。
“薛兄，”他搓了搓油光锃亮的大手，声音里带着几分掩饰不住的急切与贪婪，“这这家的酒，闻着象是二十年的陈酿啊老子在关外时，就听说京城‘杏花村’的烧刀子是一绝，今日既然遇上了，总得尝尝鲜。”
薛无影心中一紧，知道这贪杯的蠢货已经咬钩，却仍做出一副沉吟模样，眉头微蹙：“屠兄，叶宗主有令，三日