老道握着林小牧的手，老泪纵横：“林先生，若非你直言丹毒，拼死相救，老道此身早已化为脓血矣！”
“可笑老道一生炼丹，自诩窥得长生门径，却险些死在自己炼的‘仙丹’之下，真是莫大讽刺！”
他喘息片刻，压低声音，眼中露出痛心与愤懑：“这丹毒之事，绝非偶然。如今道门之中，乌烟瘴气。”
“有些败类，为讨好权贵，敛取钱财，专炼些铅汞霸道、看似‘效验如神’实则损人寿命的虎狼之丹，哄骗世人。”
“甚至……老道怀疑，有人借此暗中串联，图谋不轨，与某些天家贵胄，走得极近。”
“老道这次病倒，怕也不仅仅是丹毒积累那般简单……”他话未说尽，但意思已明。
林小牧心中凛然，道教内部有利益集团，并且可能牵涉皇子争斗？这潭水越来越浑了。
他连忙道：“天师安心静养，勿要多思。晚辈只是医者，治病救人而已，其他事，不愿亦不敢与闻。”
张天师看了他一眼，点点头：“你是个明白人。不过，你此番救了老道，却也得罪了那些人。他们不敢对老道如何，却未必会放过你。”
“你虽得陛下信重，仍需万分小心。陛下……陛下那里，你对丹药之害，还需缓缓图之，不可操之过急。”这是过来人的肺腑之言。
林小牧郑重谢过。
他知道，自己因治疗丹毒，无形中成了那些以炼丹牟利、甚至别有用心的道士集团的眼中钉。
数日后，皇帝朱棣在乾清宫偏殿单独召见林小牧。张天师病情稳定，朱棣脸色好看了许多。
“林小牧，张天师之病，你治得很好。”朱棣看着他，目光深沉，“你当日直言‘丹毒’，可有依据？莫非世间金丹，皆是有害之物？”
终于问到核心了。
林小牧早有准备，恭敬答道：“陛下，金石之物，禀天地刚烈之气，用以入药，本需极其谨慎，对症而用，且中病即止。”
“若寻常人长期服食，尤其是未经妥善炮制、配伍不当者，其燥烈毒性沉积体内，久必伤身。”
“此非金丹之过，乃用丹不当之过。犹如利刃，可御敌，亦可伤己。天师此番，恐是服食过频，或丹方有偏，积重难返所致。”
他既不否定所有丹药，又点明滥用的危害，还暗示可能是“丹方有偏”。
朱棣沉默片刻，不知在想什么。
他追求长生，对丹药并非全然不信，但张天师差点被“仙丹”吃死，却是铁一般的事实。
林小牧的话，他听进去了几分。
“你倒是敢说。”朱棣缓缓道，“朕赏罚分明。你救天师有功，更难得直言不讳。”
“赐你‘侍直’腰牌一枚，可随时入宫请脉，参详医药之事。另赐内帑银五百两，绸缎百匹。”
“侍直”腰牌！这虽非官职，却是一种极高的荣誉和信任象征，意味着他可以随时面圣，身份瞬间超然。比起金银，这个腰牌的价值无法估量。
“谢陛下隆恩！陛下万岁！”林小牧强压激动，跪谢。
“嗯。你好生当差。皇庄、太医署那边，多用些心。朕乏了，你退下吧。”朱棣摆摆手。
林小牧躬身退出，握着那枚刻有“侍直”二字的乌木腰牌，心中既喜且忧。
喜的是圣眷日隆，地位稳固；忧的是，这腰牌也是催命符，会让他更被推向风口浪尖。
丹药利益集团，还有那些被他挡了路的人，恐怕很快就会有新的动作。
果然，没过几日，林小牧便察觉“林氏长安堂”附近多了些陌生面孔窥探，药材进货时也遇到些新的刁难。
甚至太医署里，某些之前还维持表面客气的太医，态度也明显冷淡疏远起来。
这期间，他与徐妙锦的接触，因张天师的病情而日渐增多。
徐妙锦精通医术，对张天师这位道门长辈也颇为关心，时常以晚辈身份前来探视，与负责治疗的林小牧自然免不了交流。
两人常在道录司清静的偏殿，或慈云庵的后山茶寮，讨论张天师的病情变化，斟酌方药。
徐妙锦对林小牧敢于在御前直言“丹毒”之举，钦佩不已。
“满殿太医，噤若寒蝉，唯你直言不讳。医者父母心，你做到了。”她清冷的眼眸中，罕见地流露出真诚的赞赏。
“师太过奖了。我只是说了实话，总不能见死不救，还帮着遮掩。”林小牧道，看着徐妙锦素净的侧脸，在庵堂香火气中显得愈发脱俗。
他发觉，褪去最初那层冰冷的保护壳，这位“女菩萨”其实内心柔软，对医术有着近乎虔诚的热忱，对病人充满悲悯，只是用冷漠的外表将自己与贵族圈层隔离开来。
林小牧每次去慈云庵，都会带上些自己用玉琮“万物之机