她语调清晰，思维缜密，显然在南方历练得益匪浅。
但林小牧的心思，却有一半飘到了郑沧澜透露的惊人内幕上。海陆勾连，朝野呼应……这局面，越来越复杂了。
柳如烟汇报完毕，见林小牧有些出神，轻声唤道：“小牧？”
林小牧回过神来，看着她动人的面容，心中涌起一股复杂的情绪。
他伸出手，隔着书案，轻轻握住了她放在账本上的手。
柳如烟微微一颤，抬起眼眸看向他，脸颊在烛光下泛起淡淡红晕。
“这趟南下，辛苦你了。”林小牧摩挲着她的指尖，声音低沉。
柳如烟抿唇一笑，眼中光华流转：“能看到不一样的天，不一样的海，经历些风浪，我觉得很值得。”
“只是……”她顿了顿，声音低了下去，“只是有时候在船上，看着茫茫大海，夜里听着波涛，会特别想你，想仙桃姐姐。”
林小牧心中一暖，又有些酸涩。
他绕过书案，走到她身边。柳如烟很自然地站起身，仰头看着他。
四目相对，无需言语。
林小牧抬手，轻轻拂开她额前一缕发丝，手指顺势滑到她细腻微黑的脸颊上。“以后，或许还有更大的风浪。”
“我不怕。”柳如烟顺势将脸颊贴在他温热的掌心，闭上眼，“你在哪儿，家在哪儿，我就不怕。你想闯海，我就陪你扬帆。”
林小牧心中激荡，再也抑制不住，伸手将她拥入怀中。
……
郑沧澜的“梦呓噬心”在林小牧的悉心调理下稳步好转，夜间已能安眠，白日里惊惶渐去，开始有心思整理他带来的海图和海外见闻笔记。
柳如烟带回来的巨额海贸订单，让整个庄园上下充满了干劲。
瓷器作坊彻夜赶工，谢怀安带着徒弟们反复试验更适合海上长途运输的釉料和器型；酒坊加紧酿造，为即将到来的远航备货。
林小牧开始规划，未来或许能在沿海设一分窑，专门烧制外销瓷，节省运费。
然而，就在海上黄金之路徐徐铺开之际，来自西北的凛冽寒风，以最凶猛的方式席卷而来。
腊月刚过，年关未至，一匹驿马冲入长安，带来了马腾云九死一生送出的绝命急信。
信只有寥寥数语，字迹潦草，带着血迹：“林老弟，大事不好！鬼力赤部索要军械甚急，‘金’家与边军败类勾连，交易就在近日！”
“彼等察觉我暗中查探，设下毒计，伪造你与我合谋‘资敌’书信账册，塞入我货队！”
“货已被扣，我遭追杀，恐难幸免。速作打算！边关将有大变，或波及于你！”
信未读完，林小牧已觉一股寒气从脚底直冲天灵盖。伪造通敌书信账册，塞入他的货队？这是要将他钉死在“通敌卖国”的耻辱柱上，万劫不复！
几乎同时，赖三脸色惨白地冲进书房：“林爷！西安府传来消息，有御史上本，参奏陕西边商林小牧，借茶马互市之名，行资敌卖国之实，与北元伪汗鬼力赤部暗通款曲，输送军械铁器！”
“朝廷已下旨严查，布政使司、按察使司、都指挥使司三堂会审，不日即将派员至长安！咱们在肃州的货队和伙计，全被扣了！”
对方这是要置他于死地！而且选在了年关将近、朝廷注意力相对分散的时候发动，狠毒迅捷！
没等他缓过气，南方的坏消息也接踵而至。
沈芊芊的飞鸽传书到了，字里行间满是焦虑：“京师风云突变，朝中清流言官联名上疏，痛陈下西洋‘劳民伤财’、‘虚耗国帑’、‘招引海寇’，请罢黜后续出海。”
“陛下虽未准，然动摇圣听。反对开海一派趁机攻讦郑家，污其‘勾结奸商，借贡赐之名，行走私之实’，暗指林兄。”
“朝廷已派专员赴闽浙调查郑家账目及北方货商。与郑家之贸易，恐将暂停待查。形势危急，万望谨慎！”
海陆两路，同时被掐！
郑沧澜闻讯，刚刚好转的脸色又变得惨白，在房中焦虑踱步，旧病险些复发。
林小牧一边安抚他，一边心里考量。朝中反对下西洋的势力，终于和西北的对手合流了？还是说，这本就是同一张网，一南一北，同时收紧？
屋漏偏逢连夜雨。人祸未平，天灾又至。自去冬以来，关中地区降水稀少，开春后更是滴雨未下，土地龟裂，河流见底。
一场数十年不遇的大旱，席卷陕西。庄稼枯死，饮水困难，随之而来的，是蔓延的饥荒和可怕的疫病。
伤寒、痢疾，在缺医少药、饥肠辘辘的灾民间疯狂传播。哀鸿遍野，饿殍载道。
西安府衙焦头烂额，一面组织抗旱，一面严防疫情。
知府大人亲点“良医