几乎是同时，刘大强也脸色难看地进来：“庄外来了几个差役，说是奉府衙之命，请林爷过去问话，是关于……关于御史弹劾您‘借茶马贸易，行资敌之实’的事。”
人货两失，赃证“确凿”，御史弹劾！这分明是精心策划的连环套，要将他林小牧置于死地！
马腾云“腾”地站起，牵动伤处，疼得咧了咧嘴，眼中却凶光毕露：“他娘的！果然来了！林老弟，这是冲着你，也是想断我财路！”
林小牧强迫自己冷静下来，脑中飞速运转。
对方出手狠辣，占据了先手。硬抗，或者仓皇辩解，都容易落入圈套。
“赖三，”他沉声道，“你立刻去查，长安那个金满堂，最近和什么人有异常往来，特别是和边境、还有京城来的人。不惜代价，挖出点真东西。”
“大强，你带人，暗中保护好庄子，特别是仙桃和如烟那里，绝不能出任何岔子。另外，选两个绝对机灵可靠的兄弟，准备出远门。”
他转向马腾云，拱手道：“马兄，边境那边，劫案现场和那些‘证据’，还有那伙‘黑风马匪’的底细，恐怕还得劳烦你的人。”
“对方能伪造证据，我们也能找证据。那些马匪，不可能凭空出现又消失，总要留下痕迹。”
“还有，他们和金满堂，或者西安府其他什么人联系的蛛丝马迹，最关键！”
马腾云重重点头：“放心，包在我身上！我这就传信回去，让我那些弟兄撒开了查！就算把戈壁滩翻过来，也给你找出破绽！”
“苏大人和郭大人那边，我亲自去分说。”林小牧眼神冰冷，“想用这种下作手段弄垮我，没那么容易！”
接下来的几天，林小牧一边承受着巨大的压力，应对官府的询问，一边不动声色地部署反击。
他通过郭佑安的渠道，向布政使司详细说明了此次茶马贸易完全是合法合规的“五市”行为，有正式文书，并指出边贸利润有助于充实边备，暗示对手为了私利，不惜破坏朝廷的边贸大计，甚至可能真与北元有染，嫁祸于人。
同时，他让马腾云将边境收购违禁铁器、疑似通敌的情报，通过韩老都督的军方秘密渠道，直报朝廷。
这既是自保，也是反击，将水搅浑，把“通敌”的帽子反扣回去。
马腾云的手下很快查到，“黑风马匪”是活跃在哈密附近的一小股悍匪，平日劫掠商旅，但这次行动明显有人指使，事后匪徒分散隐匿的方向，隐约指向关内。“
“更重要的是，他们抓到了一个当时在附近放牧的鞑靼牧民，牧民证实，那伙“马匪”行动时号令严明，不像寻常土匪，而且劫走货物后，有一部分明显是铁器的箱子，被单独运往了东北方向。“
“他们还设法搞到了一点劫匪遗落的物品，上面有模糊的徽记，经辨认，与西安府金家某个外柜商号暗记有七分相似！
林小牧拿到这些零碎的证据，没有立刻抛出去。他让赖三继续深挖金满堂在西安府的勾当，特别是其与某些京城官员的隐秘联系。
在苏景行和郭佑安的暗中斡旋下，御史的弹劾暂时被压了下来，没有形成即刻的抓捕，但“通敌”的嫌疑并未完全洗清。
经此一事，林小牧与马腾云真正成了过命的交情。边境贸易的渠道虽然受了惊吓，但在共同应对危机的过程中，反而变得更加隐秘牢固。
那些经此考验没有被吓退的边境伙伴，成了更可靠的盟友。
然而，林小牧心中没有丝毫轻松。
金满堂只是台前的一只手，其背后的势力，对违禁贸易的默许参与，以及朝中可能存在的保护伞……这潭浑水，不知藏着多少能将人吞噬的漩涡。
……
马腾云的伤势在林小牧的精心治疗下好转，左臂已能做些简单的屈伸动作，虽然离弯弓射雕还差得远，但至少生活无碍。
这位边塞汉子将边境的人脉关系和盘托出，并开始着手为林小牧构建一条更隐蔽可靠的西北贸易通道。
边境的危机似乎暂时被压制下去，但林小牧知道，那位“金满堂”及其背后的势力绝不会善罢甘休。
就在他一边巩固西北布局，一边琢磨着如何进一步扩大盐引贸易的优势时，南方的信使赶到。
信是沈芊芊写来的，厚厚一沓。
信中除了例行的账目通报和南北货品行情，用了一大半篇幅，激动地描述了她最近接触到的“天大机遇”。
“……自去岁三宝太监二次奉旨扬帆西洋，携奇珍异宝、万国使节归朝后，朝野震动。陛下天威远播，四海宾服。”
“如今东南沿海，但凡与下西洋有些许关联之家，无不炙手可热。