就在这时，杂役匆匆来报：“少爷，护卫队的人回来了，还押着三个人！”
林叶心中一惊——护卫队不该这么早回来。
按原计划，他们该清理完襄县境内的坞水河道，打通集镇再返程，至少也得十天半月。如今才出去几天，怎么就回来了？
他顾不得换上正式衣袍，立刻快步来到大厅。
护卫队的人已经列队到了，厅中三名身穿护卫队服饰的人正跪在地上，身上血迹斑斑，旁边站着一名三流队长带着几名队员。
林叶目光扫过跪着的三人，沉声问道：“怎么回事？怎么这么快就回来了？他们是什么人？”
为首的三流队长抱拳道：“禀告爵爷，我是护卫队一队队长周武，这三人是我四队的护卫队员，领头的是赵三炮。”
接着，周武将石铁镇发生的事一五一十地禀报。
从石铁镇的凄惨境况，到刘府的奢华与欺压，再到赵三炮等人假传林强的命令突袭刘府，以及镇民在激愤之下将刘府众人杀死的经过，全都说了个详细。
林叶听完，目光落在赵三炮身上。他面色依旧严肃，但心里却掠过一阵难以掩饰的欢喜。
其实，此前孙乾向他汇报过这些镇上家族的所作所为，他早就想把这些欺压百姓的乡绅除掉。
可他顾虑的是，一旦林家直接动手，会让襄县其他家族产生误会和警觉，不利于联合治理领地。
发展不能只靠林家，还得拉拢其他家族一起维持局面。
他心有不甘，于是下达命令——不准林家派驻的新管事对这些乡绅动手，却故意没把话说死，留下一个可操作的口子。
没想到，真有识趣的人领会了他的用意：不准林家动手，却没说不准其他人动手。
林叶看着赵三炮，心里暗赞此人机敏果决，只是假传林强的命令终究不妥，按规矩还是要惩处一番，以儆效尤。
林叶目光在赵三炮身上停了片刻。
“赵三炮。”林叶狠狠说道。
“属下在！”赵三炮立刻抬头应道。
“你假传林管事命令，擅自调动护卫队攻杀刘府，此事按军规，当杖责三十，革去现有职衔，罚没三月俸禄，且需在坞堡校场当众领罚，以儆效尤。”
林叶缓缓道，果然惩罚很重。
但是赵三炮脸上露出害怕的表情，心中却是一喜。
至少，爵爷没有一上来就定为死罪，说明自己这一步走对了。
林叶顿了顿，又继续道：“但你此举，虽违令，却也为林家除去一大害，石铁镇得以摆脱刘家钳制，民心归附，这笔功劳，不能不算。”
听到这里，赵三炮心中更是高兴。
“所以，罚归罚，功归功。”林叶语气一转。
“杖责照旧，俸禄照罚，但职衔不革，仍留你为护卫队四队骨干，戴罪立功。日后若再有擅自妄为之举，加倍惩处，绝不姑息。”
赵三炮立刻重重叩首，大声说道，“属下领罚！谢爵爷不杀之恩，谢爵爷赏功！属下定当谨守规矩，再不犯浑！”
站在旁边的周武却是一愣，没想到赵三炮只是被罚当众处罚，居然没丢了性命，而且还能留在队里，一时却是摸不着头脑。
林叶继续说道，“赵三炮的处罚，今日午时在校场执行，所有护卫队成员到场观刑，记住以后再犯，定不轻饶”。
众人离开大厅，脚步声渐远，厅里只剩林叶一人坐在主位。
他手指轻叩桌面，内心想到。
“唉，这样的人再多几个就好了，这才是。”
赵三炮的机敏果决帮了大忙，可这样的人毕竟不多，要治理领地，还需更多能领会意图、又敢做事的人。
午时一到，林叶亲自来到校场监督。
三十棍下去，赵三炮咬紧牙关，虽疼得龇牙咧嘴，却硬是没吭出一声。
他本是武者，体魄坚韧，这一顿责罚虽让他满身酸麻，却未留下太重的伤势，站起时依旧挺直腰杆。
早上被这事耽搁了，原本与张若竹的约定也错过了。
到了傍晚，林叶索性厚着脸皮，遣人去请张若竹一起用晚饭。
席间，两人却不象上次那般无话不谈，反倒都有些拘谨，成了闷葫芦。
只是偶尔目光相接，又都迅速避开，唇边却藏着浅浅笑意。彼此的情愫，反而在沉默中愈发深厚。
林叶心里盘算，再过几次这样的相处，便可请李氏上门提亲了。
毕竟自己如今是爵爷，长得也玉树临风得，婚事自有底气。
想到这里，他嘴角忍不住上扬，仿佛心里