周鼎脸上的笑容瞬间凝固，象是被冰水当头浇下，又象是被一记无形的重锤狠狠砸在胸口。
他身体晃了晃，脚下跟跄一步，若非手及时扶住了旁边的石桌边缘，几乎要站立不稳。
那双刚刚还闪铄着希冀光芒的眼睛，此刻只剩下震惊与不信，死死地盯着儿子。
筑基丹！
那颗筑基丹！
那是他们父子俩熬了这么多年，忍了这么多屈辱，好不容易才看到的、唯一能翻身改命的希望！
是通往另一片广阔天地的钥匙！
怎么会……怎么会被抢？！
周元看到父亲瞬间苍白的脸色和摇摇欲坠的身体，眼中痛苦之色更浓，仿佛有火焰在灼烧。
他声音沙哑干涩，每一个字都象是从喉咙里艰难地挤出来：
“是林家……林家的筑基老祖，林远山，亲自找上我。”
周元攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心：“他说……若我不主动交出筑基丹，便让父亲你……让你在坊市‘意外身亡’。”
他猛地抬起头，眼框泛红，里面交织着愤怒、屈辱，还有深深的无力和恐惧：“父亲，孩儿不是怕死之人！”
即便与他林远山一战，纵然不敌，孩儿也敢拼死一试！可是……可是他们拿您的性命要挟！孩儿真的……真的不敢赌啊！”
周鼎愣住了。
原来……是这样。
不是儿子无能，不是他不争气，更不是他怯懦。
是因为自己这个没用、根基受损、被困在炼气六层动弹不得、只能开个小店苟延残喘的老父亲拖累了他！
那颗筑基丹，儿子是为了保住他这个累赘的、随时可能被碾死的蝼蚁般的父亲的命，才被迫交出去的。
巨大的酸楚和绞痛猛然攥住了周鼎的心脏，让他几乎窒息。
他嘴唇哆嗦着，好半晌，才发出痛心疾首的声音：
“元儿……你……你糊涂啊！！”
“你若筑基成功，便是天剑宗内核成员，受宗门规条正式庇护！
“到那时，林家即便势大，明面上也绝不敢轻易动你！你……你怎么能……怎么能因为顾忌我这个没用的老骨头，就放弃了这唯一的希望！”
最后这句话，周鼎没有吼出来，但其中的绝望和悲愤，几乎溢满整个小院。
“我不敢赌！”
周元的声音陡然提高，带着一丝颤斗的哭腔，但随即又强行压了下去，只剩下更深的疲惫和沉重。
“父亲，那是筑基后期的林远山！他要对付你，有无数种方法可以做得看似天衣无缝！宗门……宗门不会为了一个已经‘意外’死去的、无足轻重的炼气修士，去深入追究一个筑基后期执事的！我不敢用您的性命去赌！”
周鼎闻言，所有到了嘴边的斥责和痛惜，全都噎在了喉咙里。
愤怒吗？
愤怒！
不甘吗？
滔天的不甘！
但与此同时，一股无法言喻的暖流和酸涩，却也冲垮了他心中的某道堤坝。
儿子是为了他，才放弃了一生中可能最重要的一次机遇。
这份沉甸甸的、甚至显得有些“愚蠢”的孝心，象一把钝刀子，在他心上来回割着，让他欣慰到想落泪，又痛苦到想嘶吼。
他张了张嘴，最终只是化作一声长长的、沉重的叹息，所有的激烈情绪，似乎都随着这口气被强行压了下去。
事已至此，再多的愤怒、不甘、指责都毫无意义。
筑基丹已经没了，木已成舟。
现在最重要的，是儿子！
是周元的心态！
很多天才，因为一次重大打击而道心受损，自此一蹶不振。
他绝不能让元儿也走上那条路。
沉默了片刻，周鼎强迫自己冷静下来。
他走到周元面前，伸手，有些颤斗却坚定地拍了拍儿子紧绷的肩膀，声音放缓，努力带上了一丝平静和鼓励：
“元儿，看着我。”
周元抬起赤红的眼。
“筑基丹，没了便没了吧。”周鼎一字一句，说得清淅而缓慢，仿佛在说服儿子，也在说服自己。
“塞翁失马，焉知非福，我相信，以你的天赋和心性，即便没有筑基丹，假以时日，一样能够成功筑基！爹相信你！”
不用筑基丹成功筑基，难如登天，万中无一。
古籍记载中能做到的，无不是千年难遇的天灵根，或是身负逆天机缘大气运者。
双灵根？
或许在漫长修仙史上也曾有过，但那几率缈茫到近乎传说。
但此刻，周鼎必须这样说。
他必须给儿子一个希望，一个支撑下去的支点。