数百里外，秦岭余脉。
分兵后的第三天。
这里没有洛阳城的安逸，也没有朝堂上的算计，只有最直接的生存考验。
群山之间，风刮得人脸生疼，光秃秃的岩壁上尽是寒意。
魏延率领的六千轻装精锐，正以常人难以想象的速度穿过这片险地。
他们不走大路，也不敢靠近任何可能暴露行踪的魏军烽火台，只挑那些荒废多年的猎户小道，甚至踩着布满乱石和荆棘的干涸溪谷往前赶。
六千人沉默前行，硬是在崇山峻岭间踏出一条路。
三千铁鹰锐士作为全军前锋，徒步翻山越岭，逢山开路，遇水搭桥。
另外三千轻骑此刻也只能下马步行。这种陡滑山路上，战马根本跑不起来，骑着反而容易送命。
但魏延下了死命令：就算人爬着走，就算把马累死，也绝不能丢下任何一匹战马！
魏延很清楚，只要穿出这片山岭，进了南阳盆地，那三千匹战马就是他们和魏军周旋的本钱。没了马，这支孤军到了平原就是活靶子。
于是三千骑兵只能牵马攀藤，在悬崖峭壁间一点点往前挪。
最要命的，是队伍中间那两门青铜火炮。
这两门重达数千斤的青铜火炮，是王平妥协后硬塞给魏延的。在秦岭山道上，它们就是两座会动的累赘。
八匹最壮的骡马几乎把前腿都压弯了，脖颈青筋暴起，鼻孔喷着白气，艰难拖着炮车。
“嘎吱——嘎吱——”
加宽的实木轮子碾过乱石，摩擦声刺耳，车身晃得厉害。
“稳住！稳住左边的轮子！”
一名炮兵百将扯着嘶哑的嗓子大喊。
前面是一道近四十五度的碎石陡坡。骡马踩上去直打滑，根本站不住，炮车不但上不去，还在往后溜。
“拉！给我往死里拉！”
一声令下，几十名精壮的无当飞军士兵立刻冲上去，把大拇指粗的麻绳缠上肩头，另一端拴在炮车上。
“一！二！三！起！！！”
几十个人同时发力，麻绳瞬间绷直，狠狠勒进肩头。有人当场被磨出血痕，血很快浸透战袍，却没有一个人松手。
炮车后面，另外几十名士兵拿肩膀和后背死死顶住车底，双脚在碎石地上蹬得泥石乱飞。
前面拉，后面顶，靠着几十个人和八匹骡马的死命撑持，那数千斤的炮车才在陡坡上一点点往上挪。
炮兵营的人已经快虚脱了，有人吐酸水，有人喘得像破风箱。可全军上下，从校尉到伙夫，没人敢说一个“扔”字。
出发前，魏延就放了狠话：这两门火炮比他们所有人的命都金贵，谁敢说扔，当场枭首！
就在这种行军状态下。
这支队伍硬是跑出了日行七十里的速度。
在这种连野山羊都难走的地形里，日行七十里，几乎已经逼近正常步兵极限的两倍，完全是在拿命赶路。
魏延的方法很冷，也很有效。
全军分成三个梯队。第一梯队开路急行；第二梯队紧随其后；第三梯队负责拖拽火炮。
每隔一个时辰，三个梯队轮换一次。开路的去推炮，推炮的去中间喘口气，中间的顶上去开路。
十二个时辰里，除了四个时辰拿来吃饭和倒头就睡，剩下八个时辰全在赶路，几乎一刻不停。
代价也很重。
到了第三天傍晚，残阳照在秦岭雪峰上，一片发红。
此时，已有两百多名士兵倒下了。
他们不是死在敌军刀枪下，而是倒在了这场强行军里。有人走着走着就一头栽进乱石滩，再也起不来；有人脚底磨出大血泡，破了后直接磨出血肉，最后连站都站不住；也有人在攀爬时扭伤脚踝，摔断腿骨。
面对这些倒下的兄弟，魏延下达了自他从军以来最冷酷的一道军令：
“所有掉队者，将干粮和水留下七天的量，就地寻找山洞隐蔽！留在原地，等后面王平将军的主力经过时，再行归队！”
“不许留人照顾！大军，绝不停步半息！”
这道命令一下，像冷风一样刮过所有将士的心头。荒山野岭里，脱离大队，前有野兽，后有寒夜，被留下来基本就是九死一生。
这种近乎无情的决定，还是在军中激起了暗流。
“这也太狠了……”
一名走在队伍中间的百将一边大口喘气，一边看着路边那个被留下来的伤兵。那人脚踝肿得跟馒头似的，他没忍住，低声嘀咕了一句：“魏将军这是把咱们当畜生使啊。就算为了赶时间，也不能眼睁睁看着弟兄们等死吧……”
他话音刚落。
旁边忽然伸