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    不能再退。

    我猛地蹲下，让过一根直刺面门的树根，左手甩出手术刀。刀刃旋转着飞出，插进唐墨肩部的树干，发出“咚”的一声钝响。

    他晃了一下。

    叶片上的画面全部闪烁。

    就是现在。

    我冲上前，格林机枪抵近射击。子弹打在他主干上，木屑四溅。他终于后退一步，树根收回，护住躯干。

    但我没继续开枪。

    因为我看到了树皮上的东西。

    在他胸口的位置，树皮裂开一道缝，里面嵌着二十三个水晶状物体，排列成环形。每一个都在转动，播放着不同的死亡画面。

    那是他的记忆核心。

    也是赵无涯控制他的锚点。

    只要它们还在，他就不是唐墨。

    他是工具。

    我收枪，退到操作台角落。

    唐墨没有追击。

    他缓缓放下双臂，树根缩回身边。那些昏迷的市民被他轻轻放在水面上，随波漂走。

    他看着我，声音低了些。

    “记记得第一次见我吗？”

    我当然记得。

    地下黑市，雨夜，他蹲在摊位后面发抖，手里攥着一张写满地址的纸。我说我要去殡仪馆旧址，他摇头，说那里三天前就塌了。然后他画了条新路线，告诉我哪里有活路。

    后来我才明白，那条路通向父亲的实验室。

    是他带我来的。

    现在想来，每一步都是安排好的。

    我没说话。

    他笑了下，声音有点哑。

    “你救过我三次。一次在码头，变异体要撕开我脑袋，你一枪打爆它的眼眶。第二次在医院地下室，我被灵雾缠住，你割开自己手臂，把血滴在我脸上。第三次……是在桥底下，我发烧说胡话，你坐了一整夜。”

    他停顿了一下。

    “你是唯一一个没把我当消耗品的人。”

    我握紧了枪。

    “所以你现在是来报恩？”

    “不是。”他说，“我是来执行命令。如果你不按计划死，系统就会重启。下一次，不会有唐墨，也不会有这些记忆。你会面对更干净的清除程序。”

    我明白了。

    我不是目标。

    我是变量。

    他们要的不是我死，而是我按照既定方式死。只有那样，归者计划才能推进。

    唐墨动了。

    所有树根再次扬起，比刚才更快更密。我翻滚、格挡、反击，可动作已经开始迟缓。左臂的伤口在扩大，血流不止，体力在快速流失。

    一根树根突破防线，直刺我咽喉。

    我偏头，它擦过脖子，划开一道口子。

    又一根袭来，我抬枪挡住，却被巨大的力量撞得后退两步。

    第三根从脚下突袭，缠住小腿，用力一扯。

    我摔倒在地。

    枪脱手了。

    唐墨站在上方，树根高高扬起，准备最后一击。

    就在这时，水面波动。

    一张纸片从洪水中浮起，随水流缓缓漂到我手边。

    是处方笺。

    边缘染了血，中间写着两个字。

    望川。

    我伸手抓住。

    唐墨的动作停住了。