“还有多远？”
车夫挥舞着手中的马鞭，沉声回应。
“大人，已经很近了，天黑前肯定能赶到金穗庄园。”
车夫的回话让弗兰克心情稍稍放松，瘫坐在马车里不想动弹，这几天实在太累了。
混乱的东境产生了许多盗匪，应对接连袭击使他精疲力尽，计划好的行程也被突如其来的袭击打断，只能退回城堡。
依靠坚固的防御，最终盗贼们死伤不少，抛下尸体集体退回山里。
这次突袭着实让弗兰克心生警觉，他明白东境混乱的状态还会持续很久，将领地防御安排妥当后，果断带着少量贴身侍卫再次出发。
这些盗匪乱民在春耕之前必须解决，否则就无法安稳种田，粮食会成为领地最大的难关。
胡思乱想中，疲倦将弗兰克拉入沉沉睡梦。
“大人，到了！”
车轮停止滚动，弗兰克听到车夫的轻声呼唤，睁开惺忪睡眼，橙色天空已经昏暗。
弗兰克打了个哈欠，慵懒地走下马车，仔细整了整衣冠。
庄园外院中，管事法拉奇上前一步得体地躬身行礼。
“欢迎弗兰克男爵前来金穗庄园，子爵大人已经在大厅等您，请跟我来。”
主楼大厅内已经备好晚宴，李奥起身迎接。
“欢迎呀，总算是到了！前天你一直没来，我还在担心出了什么事，要是再不过来，我就要安排人去探查了。”
弗兰克上前握住李奥的手，昔日的爽朗笑容变得无奈。
“劳烦子爵大人惦记，请宽恕我的爽约。附近山头来了伙盗匪，时不时就劫掠附近领地，我也是不胜其扰。”
说话间，李奥示意弗兰克入座。
“这么厉害的盗匪团伙？之前怎么没听说过。”
弗兰克脸上苦笑更重，端起法拉奇倒好的红茶。
“还不是如今局势混乱导致的，不少活不下去的流民被裹挟，再加之一些别有用心的人鼓动。”
李奥目光有些深邃，磐石领地倒是没出现这类事情，是自己的实力震慑还是没有合适地形？
随着美食陆续上桌，两人觥筹交错，酒过三巡菜过五味，弗兰克趁机切入正题。
“大人，你我也是老相识了，东境的混乱还不知道要持续多久，能否请您看在往日情分上，出手帮我一把，把山区的盗匪处理掉。”
李奥端起红酒杯，浅浅喝了口，醇厚酒香中混杂着一丝苦涩。
“我的麻烦不比你小，我亲爱的朋友。
科多拉城还没从围城战中恢复，我需要关注萨尔罕那里随时可能爆发的战斗，还得警剔黑袍们卷土重来，精力全被这些烦心事牵扯。”
弗兰克心中失望，李奥罗列的难处都是借口，根本原因是没有打动他的理由。
说到底，自己与他情分浅，无法请动他出手帮忙。
想到自己微薄的家底，弗兰克站起身躬敬行礼。
“我知道子爵大人事务繁杂，目前边境地区只有您的实力与地位最高，我想请您牵头组建一个攻守同盟，共同应对东境混乱造成的盗匪问题。”
李奥端着红酒杯的手顿住，内心不由得感慨。
这是想利用声望白嫖自己呀！本来确实有扩展周边影响力的想法，但私自组建攻守同盟太过高调，很容易就会传到索姆伯爵耳中。
南边两个子爵串联已经让伯爵头痛不已，再有其他人串联能给什么好脸色？
为了这点名头，丢掉伯爵的信任，怎么看都是得不偿失。
“想法很有趣，但是我刚成为子爵，无法胜任这么重要的工作。
要不，你还是去佣兵公会发布任务吧，也许有佣兵团会感兴趣，帮你处理盗匪。”
弗兰克见李奥不动心，干脆开启哭穷模式。
“大人，您也知道，我的领地里物产不丰富，实在是贫苦！那些盗匪有超过十个青铜战士，佣兵公会太黑了，我根本负担不起……
您给指条活路，我不想多年建设的领地就这样毁于混乱。”
李奥微微点头，让弗兰克先坐下，接着伸出两根手指。
“看在你我情谊，我可以出手帮助你，两个方案。
第一个比较简单，只需要支付一千金币。
另一个稍微复杂些，我们双方签订为期三年的协议，你领地内的矿锭产出全都以市场价八折卖给我。”
弗兰克心中思索。
领地每年主要的收入来源就是矿石产出，自己没有高明的锻造大师，只能出产金属矿锭卖给前来收购的商人。
卖给李奥不过是换了个买家，八折对他来说