施耐德站在巨大的屏幕前，看着上面跳动的数据。
他的脸上戴着呼吸面罩，氧气瓶的管子从面罩上垂下来，连在身后的小车上。
他的呼吸声很重，像是破旧的风箱在拉动。
那双铁灰色的眼睛里映着屏幕上闪烁的红光，一眨不眨。
“冰窖的温度在上升。”旁边的专员说，“已经突破了安全阈值。现在是一千二百摄氏度，还在继续上升。”
“能确认目标身份吗？”施耐德问。
专员调出了另一组数据。屏幕上的波形图剧烈地跳动，像是一颗狂乱的心脏。
“诺玛确认了。”专员的声音在发抖，“是四大君主之一的青铜与火之王。能量特征与学院档案中的记录吻合。”
施耐德的眼睛微微眯起。
青铜与火之王。
初代种。
那个在沉睡了几千年的龙王，现在在卡塞尔学院的冰窖里苏醒了。
“炼金矩阵呢？”他问。
“已经激活。冰窖四壁的炼金矩阵正在运转，目前……暂时困住了目标。”
施耐德点了点头。
冰窖不是普通的地下室，那是一个巨大的炼金领域，四壁刻满了炼金矩阵，地面铺着炼金符文，天花板嵌着炼金结界。
那些矩阵和符文是几百年来无数炼金师的心血，每一道刻痕都蕴含着强大的炼金力量。
（卡塞尔没有几百年历史不代表炼金矩阵没有）
它们能压制龙类的力量，能困住龙类的行动，能在关键时刻保护学院。
但施耐德知道，那些矩阵困不了太久。
冰窖里关着的东西，不是普通的龙类。
那是初代种，是龙王，是世间最为尊贵的存在之一。
“炼金矩阵能撑多久？”他问。
专员摇了摇头。
“无法精确计算。诺玛说，根据能量消耗速度估算，大概……十五分钟。如果目标继续暴走，可能更短。”
十五分钟。
施耐德在心里算了一下，从执行部到冰窖，最快的专员也要跑十分钟。
加上准备时间，十五分钟勉强够。
但一般的专员过去完全就是送菜，根本没用。
虽然这话很难听，但这就是残酷的事实。
“调配诺玛5%的空闲资源待命。”施耐德下令，“随时准备支援。”
“是。”
施耐德转过身，看着窗外那片被红光染红的夜空。
冰窖的方向，有一团暗红色的光在闪烁，像是有什么东西在下面燃烧。
那光越来越亮，越来越亮，把半边天空都染成了血红色。
“路明非，”他轻声说，“你会去吧？”
没有人回答。
下一刻，门被推开了。
昂热走进来，穿着一身深灰色的西装，领口别着一枚暗银色的胸针。
他的步伐很稳，表情很平静，平静得好像外面什么都没发生。
他的手里端着一杯红茶，茶还冒着热气。
“校长。”施耐德微微欠身。
昂热点了点头，走到屏幕前，看着那些跳动的数据。
他看了一会儿，然后喝了一口茶。
“青铜与火之王。”他说，声音很平静，“四大君主之一。”
“是。”施耐德说，“炼金矩阵还能撑十五分钟。之后……”
“之后他会冲出来。”昂热接过话，“然后整个学院都会变成一片火海。”
“再然后，他的火焰会点燃整个芝加哥。”
施耐德没有说话。
昂热转过身，看着他。
“你觉得呢？”他问。
施耐德沉默了一会儿。
“我觉得……”他顿了顿，“路明非会阻止他。”
昂热笑了。
那笑容很淡，但很自信。
“我也这么觉得。”他说，“那孩子，从来的第一天起，就一直在给我们惊喜。”
他走到窗边，看着那片被红光染红的夜空。
“放心吧，”他说，“那孩子会阻止这一切的。”
话音未落，整栋楼忽然剧烈地震动了一下。
不是轻微的晃动，而是一种从地基深处传来的、像是有什么东西在地下撞击的震动。
墙壁上的裂缝在那一瞬间又多了几条，天花板上的灰尘簌簌落下。
施耐德扶住桌子，稳住身体，防止自己被轮椅带着跑。
昂热站在窗边，纹丝不动，手里的红茶一滴都没洒。
警报声变得更加急促，更加刺耳了。
红色的警报灯闪烁的频率快了一倍