老爷子陈九怜、父亲陈立，以及几位族中长辈。他们都从外头赶了回来，眼巴巴地等着他的好消息。

    众人就着昏暗天光枯坐，气氛压抑得令人窒息。

    死寂中，老爷子陈九怜率先开口，嗓音干涩沙哑：“阿勇，考得如何？”

    陈勇愧疚得无地自容，深深垂下头，唯唯诺诺地吐出几个字：“考————考得不好。”

    他的母亲邹氏连忙出来打圆场，尖着嗓子嚷道：“问问问，有什么好问的！孩子累了一天，快让他歇着！明日还有实战呢！”

    陈立盯着儿子闪躲的眼神，心中已然沉了下去，以他对这孽子的了解，只怕不是考得极差，而是————

    他长长地叹出一口气，脸上的沟壑深陷，每一道皱纹里都刻满了失望。

    “罢了，陈家命该如此，穷苦一辈子，怪不得旁人。”

    正在此时，院门“吱呀”一声被推开，张屠户提着一块鲜亮的五花肉走了进来，满脸都是朴实憨厚的笑容。

    “听说陈家两个好小子都去考武举了，俺特地送块肉来，给娃们补补身子！”

    他将肉往桌上一放，好奇地张望：“俺在校场门口瞅了半天，怎地只看见阿秀那小子大发神威，没见着阿勇的身影哩？”

    陈勇面色瞬间僵白，支吾着：“许是————许是张叔看岔了。”

    说罢，他再也待不下去，猛地转身，逃也似地跑出了屋子。

    张屠户不解地摸了摸后脑勺：“你们咋都不乐呵？俺可是亲眼瞧见，阿秀考得极好，第一轮便拿了个甲等！”

    老爷子陈九怜神色复杂，千言万语最终只化作一声长叹。

    邹氏却仿佛被人踩了尾巴的野猫，当即炸毛跳起，朝着地上啐了一口。

    “那小崽子有什么了不起！当年若不是我们陈家发善心收留他们母子，他能有今天？如今出息了，也不知道回来看一眼，真是个白眼狼！”

    唯有角落里一直沉默的周氏泛起一丝笑意，那是发自内心的欣慰。

    她心里盘算着，待开了春，定要去扯一匹好布，亲手给阿秀做件新衣裳。