她苦笑道：“如今老身坐在这帘后，才知其中艰难。”
赵佶正色道：“娘娘辛劳，儿臣都看在眼里。朝中诸事繁杂，非一日之寒，娘娘不必过于自责。”
向太后摇头道：“不是自责。是老身有自知。”
她抬眼，直视着赵佶。这是数月来，她第一次用这般坦荡的目光看这位新官家。
她正色道：“老身不是高太后，没有她那份治国之才，也没有她那份驾驭群臣的手腕。这些日子，老身召还旧党，提拔韩忠彦，默许曾布揽权。桩桩件件，自以为是在平衡朝局，实则————”
她没说完，可赵佶懂了。
实则是在把朝政推向更深的泥潭。
赵佶斟酌词句，宽慰道：“娘娘，朝中积已久，非一人之过。儿臣既承大统，自当与娘娘分忧————”
“不必了。”
向太后打断他，声音斩钉截铁。
赵佶一怔。
向太后站起身，缓缓道：“月末朝会，老身会当廷宣布，还政于官家。”
雨声在这一刻仿佛都小了。
赵佶怔怔看着帘后那位年过五旬的太后，看着她眼角细密的皱纹，看着她眼中那份释然与决绝，一时间竟不知该说什么。
惊喜？那是当然有的！忐忑？可能也有？
“娘娘————”他连忙起身，欲行大礼。
“官家且慢。”向太后抬手止住他，说道：“老身还有几句话要说。”
赵佶重新坐下，神色郑重。
“还政之后，外朝之事，老身不再过问。”向太后看着他，说道：“唯有一事，望官家答应。”
“娘娘请讲。”
“后宫安宁，绝不可再让外臣插手。”向太后的声音沉了下来，更是用力敲了敲手杖：“孟皇后之祸，绝不能再现！”
赵佶心头一凛。
孟后被废，是哲宗朝最大的宫闱惨案。
章敦构陷，外臣插手，最终酿成滔天大祸。此事虽已过去数年，可阴影始终笼罩着后宫。
“儿臣————”赵佶迟疑片刻，终是实话实说道：“儿臣不敢妄作保证。”
向太后眉头微蹙。
赵佶压低声音，连忙解释道：“非是儿臣推诿。娘娘可知，皇嫂她————”
他没说下去，可向太后已明白。
刘皇后，哲宗遗孀，今年不过二十二岁。六年内从才人晋为皇后，心思手段，岂是寻常？
这些日子，这位年轻寡居的皇后可没闲着，宫中甚至隐隐有传闻，说她与某些外臣“颇有往来”。
事已至此，他也懒得称什么皇嫂了。
赵佶继续道：“刘氏年轻，性子又烈。娘娘若在，她尚知收敛。一旦娘娘撤帘，只怕————”
他没说下去，可意思到了。
向太后沉默良久，终是叹了口气。
“刘氏之事，官家自行处置。”她缓缓道：“老身与朱太妃有过商议，此人————任由官家处置，我们不会多言。”
这话说得重，赵佶心头一震。
“唯有一人！”向太后抬眼，眼中露出恳切：“蔡王————官家务必保全。”
赵佶默然。
蔡王赵似，他的异母弟，哲宗同母亲弟，自幼患有眼疾。先帝驾崩时，章敦曾力主立蔡王。此事虽已过去，可这根刺，始终扎在兄弟之间。
向太后的声音有些发颤：“蔡王身有残疾，对官家构不成威胁。老身一旦撤帘，难免有人会拿他做文章，旧事重提。官家若念及手足之情————”
“儿臣明白。”赵佶打断她，郑重道：“蔡王是儿臣亲弟，儿臣必护他周全。”
这话说得诚恳，向太后盯着他看了许久，终是缓缓点头。
“好，好。”她连说两个好字，眼中竟有了泪光：“有官家这句话，老身——
——便放心了。”
殿外雨声渐歇。
最后几滴雨水从檐角滴落，敲在石阶上，嘀嗒，嘀嗒，像更漏在计数时光。
向太后走到帘边，伸手抚过那些温润的珍珠。
这挂珠帘她看了数月，每日上朝下朝，它隔开的是天子与太后，是前朝与后宫，也是权力与责任。
“这帘子————”她轻声说道：“也该撤了。”
赵佶也起身，立在帘前。
四目相对，隔着一串串晶莹的珍珠。
“儿臣————”他深吸一口气，躬敬行礼道：“谢娘娘成全。”
向太后笑了，那笑里带着释然，带着疲惫，也带着一丝说