“无妨，照规矩给。”东旭神色不变，说道：“陶知府上任不久，总要做些样子。”
他转身对李清照、吕倩蓉道：“今日在真州歇一晚，明日换船往江宁。你们若想逛逛，可让伙计陪着，莫走远。”
二女点头。
李清照看着码头上来往的各色人等，忽然轻声道：“师傅，这些脚夫————一日工钱几何？”
东旭看了她一眼：“三十文到五十文，管两顿饭。若遇雨雪停工，便无钱。”
“三十文————那可比汴梁差远了啊————”李清照喃喃道。
吕倩蓉也蹙眉：“听闻江南米价已涨到两贯一石，这三十文————够买什么？”
东旭语气平淡，说道：“够一家三口吃一天稀粥。”
他说完，便引着众人往码头外的驿馆走去。
当夜宿几人便在真州驿馆。
李清照独坐窗前，毫无睡意。她铺开纸笔，想写些什么，却半晌落不下一个字。
白日所见种种在脑中翻涌：枯黄的稻田、如蚁的脚夫、税吏冰冷的算盘声。
还有东旭那句“够一天稀粥”。
她忽然想起师傅那日所言：“礼即是关系”。
那么这码头上的关系呢？脚夫与监工，船户与税吏，商贾与官吏————层层叠叠，织成一张巨大的网。
而每一层关系里，都含着看不见的“损耗”，最终都转嫁到那些田里弯腰的农人、码头扛包的脚夫身上。
驿馆窗外传来更鼓声，二更了。
次日清晨，换乘一艘较小的客船，溯江西行往江宁。这段水路约百里，船行半日，午后便见江宁府城郭。
“那就是江宁了。”东旭立在船头，打量着这座未来主要的中心，说道：“钟山龙蟠，石头虎踞，诸葛丞相所言的“帝王之宅”便是此地。”
李清照与吕倩蓉极目望去，但见大江如练，绕城而过。江面远比运河开阔，千帆竞发，百舸争流。
他们的船缓缓靠向江宁码头。这里的码头比真州更为规整，青石砌岸，缆桩成排。
岸上货栈连绵，旗幡招展，写着“俞氏米行”“张记丝栈”“李家漆坊”等字号。
脚夫、车马、商贩、税吏，秩序却比真州井然许多，显是管理有方。
“江宁府治所在，果然不同。”吕倩蓉轻声叹道。
船刚泊稳，便见码头上一行人迎了上来。
为首的是个四十馀岁的文士，身着浅青襕衫，头戴方巾，面容清矍，三缕长须垂胸，颇有气度。
他身后跟着几个衙役模样的人，还有几个商贾打扮的。
那文士走到船前，拱手笑道：“可是汴京铁门东家？在下江宁知府陶节夫，在此恭候多时了。”
东旭连忙下船还礼道：“岂敢劳府尊亲迎。在下东旭，携家眷途经江宁，搅扰了。”
陶节夫目光在东旭身上停留片刻，又扫过他身后的李清照、吕倩蓉，笑容更深：“章公信中盛赞东家乃当世奇才，今日一见，果然不凡。驿馆已备好，请””
章公便是原本跟吕倩蓉姻亲的章家，东旭不仅仅得到了吕家的好感，如今也得到了章家的好感。
陶节夫作为原本章提拔的人，自然也会投桃报李，愿意在江宁给东旭一些方便。
如今，这方便就来了。
众人正要移步，忽然码头西侧一阵骚动。
但见几艘插着“俞”字旗的粮船正在卸货，一个管事模样的正与税吏争执。
“以往都是十五抽一，今日怎成了十四抽一？这多出的一成是何名目？”
东旭听得清楚，十四抽一看着不多，实际上各类项目繁杂，加起来可就不少了。
那税吏板着脸：“府尊新颁的章程，漕粮查验从严。你们俞家若是清白，怕什么查验？”
管事急道：“不是怕查验，是这规矩————”
“规矩便是规矩！”税吏打断他，呵斥道：“不想卸货便让开，后面船还等着！”
陶节夫眉头微皱，对身后一个衙役低语几句。那衙役快步过去，不多时便引了那管事过来。
“府尊。”管事躬身，额上见汗，徨恐道：“实在不是小人多事，只是这多抽的一成”
陶节夫摆手，温声道：“本府知晓。新章初行，难免疏漏。你且按旧例缴纳，馀事容后细议。”
他转身又对税吏道：“俞家乃本地良商，一向守法，不可苛待。”
那税吏连声称是，管事也千恩万谢去了。
东旭将这一幕看在眼里，心中了然。这陶节夫，倒是个会做人的。
陶节夫转回身，对东旭笑道：“让东家见笑了。江宁虽不比汴京，却也事务繁杂。请”