“实不相瞒，蔡某此番南下，名为提举洞霄宫，实有观察东南民情之责。”他斟酌词句，“然初来乍到，人地两疏。东旭檀越言，禅师乃通达时务之人，故特来请教。”
法行颔首道：“东檀越于我寺有再造之恩。去岁寺中殿宇颓圯，正是他施钱重修天王殿，又许腐乳之利收容孤老。相公既是他所荐，有话但讲无妨。”
蔡京心中暗惊。东旭竟能如此大手笔布施，且让钱氏后人如此感念，这手腕当真了得。
他收敛心神，正色道：“既如此，蔡某便直说了。今上即位，欲整顿朝纲，东南漕运、盐课、民生，皆是重中之重。蔡某奉旨察访，然洞霄宫————”
他顿了顿，问道：“听闻宫观颓败已久，不知究竟是何缘故？”
禅室内静了片刻。
“相公既然问起，贫僧便直言了。”法行神色凝重道：
：“洞霄宫之败，非一日之寒。”
“愿闻其详。”
“其一，香火凋零。”法行缓缓道：“洞霄宫在馀杭大涤山中，虽为道教洞天，然这些年南下就食的流民日多，山中百姓自身尚且难保，何来馀钱供奉三清？去岁冬至大醮，信众布施不足，尚不及往年三成。”
蔡京蹙眉：“杭州富甲东南，怎会如此？”
“这便是其二了。”法行苦笑，“相公今日入城，可见街巷间乞儿？实不相瞒，今春以来，每日从北边诸路涌入杭州的流民，少则数百，多则上千。这些人要吃饭，要活命，粮价如何不涨？去岁糙米每石一贯二百文，今春已涨至二贯五百文。寻常百姓买粮尚且咬牙，哪有馀力奉道礼佛？”
蔡京倒吸一口凉气。
两贯五百文！？你们要跟汴梁比物价是吧？京城还等着你们的粮食呢！
他想起方才那几个乞儿，手心更是微微沁汗。
“其三，”法行声音更低，说道：“是道士星散。”
“星散？”蔡京不解。
“正是。”法行叹息道：“洞霄宫在册道士本有百馀人，去岁至今，已走了三十馀人。这些人不是还俗，而是持着度牒，转投苏州玄妙观、江宁栖霞宫去了。留下的多是老弱，或是无处可去的。”
蔡京愕然：“度牒乃朝廷所发，岂可随意携走？”
他说完自己便觉可笑。道士携牒转观，虽不合制，但天高皇帝远，谁来追究？
法行摇头：“宫观破败，供奉不足，有门路的自然想另谋高就。留下的，要么是真心修道不同俗务，要么是————等着朝廷拨钱修缮宫观，好从中谋些油水。
说实话，若不是我们有腐乳收益，又临近繁华，只怕下场也是一样。”
话说到此，已是赤裸裸的现实。
蔡京默然良久，方道：“依禅师之见，该当如何？”
法行合十：“阿弥陀佛。此乃政事，贫僧出家人，本不该妄议。然则既承东檀越之托，便多嘴一句。这洞霄宫之弊，非独一宫之弊，实乃东南民力已竭之兆。流民、粮价、僧道失所，皆是表象。根源在于————”
他顿了顿，终是吐出那两个字：“漕运。”
蔡京目光微震。
远处传来晚课钟声，沉浑悠长，惊起林间宿鸟。
“禅师此言————”蔡京压抑着嗓音问道：“可有依据？”
法行起身走至西窗边，望向窗外暮色中的西湖。湖上画舫已点起灯火，星星点点，倒映在墨色水面上。
“去岁苏、湖两州秋粮出现了歉收，然发运司催漕如故。州县为完赋额，只得加征于民。百姓纳完漕粮，自家仓廪便空，如何不逃荒？逃至杭州，发现此地粮价亦飞涨，于是或乞或盗，滋事生非者日众。”
他转过身，无奈道：“相公，这些事灵芝寺的福田院里每日都见的啊。
蔡京只觉背上冷汗涔涔。东旭给的资料已经非常触目惊心了，未料现实比数字更残酷十分。
“所以洞霄宫道士逃亡，非畏清苦，实是看透死局。朝廷若不能整顿漕运、
安顿流民，东南宫观寺庙，迟早都要成无源之水、无根之木。”
法行缓步回座，说道：“东檀越让相公先来灵芝寺，想必是要借贫僧之口，让相公知道这些麻烦。”
蔡京闭目，良久方睁眼：“禅师今日之言，蔡某铭记。然则既受命提举洞霄宫，总要做些事情。不知禅师可有良策，暂解眼前之困？”
法行沉吟道：“若说治本，贫僧无策。若说治标————”
“听闻相公在汴京时，曾以市易法”平抑物价？杭州如今最急者，一在粮，二在工。流民汇聚，工价暴跌，有手艺者尚难糊口，无技者只能沦为乞丐。