东旭倒是未曾料到宫禁深处还有这般隐秘的运作，不由讶然：“如此紧要关节，元度兄得知后，竟未先与元长兄通个气么？”
蔡京咂了咂嘴面露无奈，甚至带着几分佩服，说道：“昕时老弟，你绝对想不到，自大行皇帝龙驭上宾，直至公议新君的前一刻……朱太妃才将此决断透露给元度。我也没有料到，她一介深宫妇人，竟能隐忍谋划至此。连这天下至尊之位都能权衡利弊果断舍却，更与向太后暂时联手，只为阻隔权相于宫门之外。这份决断，真是令人……叹服。”
“六宫之内，果然皆非庸脂俗粉。”东旭听罢，亦是感慨。
他虽知北宋后妃多有才识，却也没想到宫闱之中，竟能施展出如此狠辣的“斩首”手段，一举断了章敦借拥立之功再度强化相权的可能。
蔡京见东旭面露讶色，反倒觉得他有些大惊小怪，笑道：“昕时老弟何必讶异？我朝后妃，自幼习读经史，明达事理者不在少数。此番运作，岂非正合你我心愿？宫中与官家既已连为一体，官家日后即便要收揽权柄，对待向太后一系，多少也会留存几分情面，不至于赶尽杀绝。这不正是给了我辈一个转寰与谈判的良机么？”
他兴致愈高，声音也扬起了几分：“你是没看见朝堂上那些人的嘴脸！他们都以为我蔡元长疯了，竟在此时为一个行将撤帘的老妇在前头摇旗呐喊。眼看官家亲政之势愈明，怎会有人如此不识时务，站在太后一边？”
蔡京抚掌，眼中闪铄着光芒，傲然道：“他们殊不知，昕时老弟你早已摸准了这位新官家的脾性！他哪里是想全盘接纳旧党，或彻底抛弃新党？他所求者，无非是独揽干纲，不愿见任何一方势力尾大不掉，威胁其独尊罢了！先帝？新法？旧党？在他心中，只怕都比不上他自己那龙椅安稳重要。来，昕时老弟，当为你我窥破天机，为兄能在朝堂这盘棋上先下一城，满饮此杯！”
蔡京此刻意气风发，仿佛已稳操胜券。
经此一事，他自觉对新官家的心思把握更深，心中对东旭的倚重无形中也淡去了几分。
虽表面依旧亲热，却不再似当初那般，视其为唯一的救命稻草。在他看来，运作南宗画作以邀圣宠，凭他蔡京自身的人脉与手腕，同样可以办到。
此刻仍让他安坐于此，与东旭把酒言欢的真正缘由，并非那些已然看穿的谋划，而是东旭此前那句轻描淡写却石破天惊的断言‘韩忠彦活不了多久’。
他蔡京别的不惧，唯独对此等关乎生死，尤其是关乎他自身前程性命之事格外敏感。此人既能如此笃定韩忠彦寿数，不得不让他心存忌惮。
两人对饮之后，蔡京放下酒盏，身体微微前倾，压低了声音，神色间带着一丝不易察觉的紧张，试探着问道：“昕时老弟，此处别无旁人，你需与为兄交个底。韩师朴……当真……寿数不久了么？”
东旭把玩着手中的白瓷酒盏，同样以试探的口吻反问道：“那不知元长兄，想要一个什么样的结果？若仅是设法将韩师朴再次排挤出朝堂，使其远离中枢，小弟认为，此事运作起来，也并非全无可能。”
蔡京闻言，眉头骤然锁紧，一双锐利的眼睛死死盯住东旭的双眼，仿佛要穿透那层平静的表象，直窥其心底的真实意图。
他胡须上尚沾着方才饮酒时不慎滴落的酒渍，也顾不得擦拭只是沉声追问，语气中带着一丝狠厉与不确定：“韩师朴年近古稀，若是……途中染疾，或遇什么‘意外’，你我可就……嗯？”
他刻意拖长了尾音，意图再清淅不过，只想确认东旭是否真有胆量、有能力对一位即将拜相的元老重臣下那毒手。
东旭见状，却是缓缓摇头避开了那直接的杀机，只是将话题引了开来，轻声回道：“蔡相公，此事能否如愿，关键还得看您……能许给小弟何等样的回报了。那可就不是简单的漕运问题了……”
蔡京面色瞬间涨得通红，一股被要挟的怒意涌上心头，几乎便要拍案而起。
但他终究是宦海沉浮多年的老手，强行将这口气咽了下去，深吸几次面色才渐渐恢复，只是眼神愈发阴沉，他盯着东旭一字一顿道：“既然如此……那便有劳昕时老弟，看你何时能将韩师朴‘请’出这汴京朝堂了。”
东旭见他终究不敢将那层窗户纸彻底捅破，不由哈哈大笑，语气显得成竹在胸：“元长兄放心！断然不止于此！小弟可以保证，那韩师朴绝对拦不住兄长您日后风风光光回朝秉政！眼下您要耐心等待的是曾子宣（曾布），且看他如何坐上那宰相之位，如何坐上这刀山火海，最终让朝政变得一团乱。到那时，只怕连韩师朴自己，都会开始怀念起蔡相公您在朝时的诸般‘好处’了！”
蔡京听着这充满诱惑与暗示的话语心头剧震，但最终那声“让他死”的请求还是未能说出口。