运河的困境，如渐渐收紧的绞索，也开始实实在在地影响着东旭的生意。

    他的“铁门”商号，往来货物虽不似漕粮那般沉重，却也深深受制于这条维系帝国命脉的水道，更受制于运河本身日益严重的淤积与不畅。

    东旭回到清明坊的铁门大院，甚至来不及换下外出时的衣衫，白金罂便捧着一叠文书，面色凝重地迎了上来

    “东家，这是近日各处分号与码头送来的消息。”她的声音带着一丝忧虑：“情势已经愈发不容乐观了。”

    东旭接过那叠还带着墨香的纸张，径直走向书房，在临窗的案几后坐下，就着窗外透进的夕阳细看。

    文书中所载，除了那早已不是秘密的交子滥发导致的信用贬损外，更多的，是聚焦于运河本身的一些问题。纤夫工钱飞涨，漕船延误日甚，部分浅滩河段甚至已出现船只搁浅，需要纤夫受那反复牵拉之苦。

    这些讯息，无声地勾勒出一幅脉络淤塞的运河末日图景。

    东旭心下明了，历史上即便后来金人取代北宋占据北方，其经济也未能真正蓬勃发展，其中一大制约便是这被北宋遗留问题拖垮的运河体系。

    而那位于历史拐点上的杜充决黄河之举，虽未能阻挡住金军铁骑，却在客观上给了北方经济以致命一击，彻底摧毁了其再度崛起的可能。

    如今大宋的运河，已经走到了一个不变不行的悬崖边缘。

    东旭之所以反复关注商讨漕运之事，早已越过单纯的商业野心。而是他自己清楚的知道，这臃肿腐败效率低下的漕运，本身已成为阻碍世道好转的巨大毒疮。

    “东家。”白金罂趋前一步，指着文书上一处用朱笔圈出的数据，低声道：“若今年这般罕见的旱情持续下去，运河水位只怕会跌至历年新低。届时，原本一年之中尚能维持半数时日通航的河道，恐将面临长时间断流之虞。”

    她抬起眼，眸中忧色更深，无奈道：“若真如此……汴京百万军民所仰赖的东南粮秣，输送必将大受影响。如今两岸的粮商巨贾嗅觉伶敏，也已察觉天时异常，开始惜售囤积观望风色。东家，若朝廷再不下定决心，大力整顿河道，只怕不需一两年，京城便要面临粮价腾踊，甚至……有缺粮之危。”

    她顿了顿，又补充道：“还有一事。您前些年带来的那些良种，经过数年试种，其习性我等已大致摸清。果如您当初所言，其丰产之效正在逐年减退，已渐趋至其原本应有的常态。只是……北地多年黄河泛滥，土地本就瘠薄，若是为了追求产量连年耕种，地方耗损极大不知还能支撑多久。”

    东旭的目光依旧停留在那些密密麻麻的数字与图表上，这些都是他未来若想插手乃至掌控漕运，必须烂熟于胸的情报。

    纤夫成本在总运费中占比，各大枢钮码头吞吐量，沿途关键闸坝的通过记录等等。

    他轻轻吁出一口气，道：“良种之事，不必多虑。其产量衰减，本在意料之中。倒不如说，我甚至有些不愿在此刻大力推广它们……”

    其个中缘由，东旭实在难以明言。

    他深知这片土地上的黎民百姓，若非到了易子而食的绝境，往往难有破旧立新的决心，此理古今皆然。

    这些高产作物，在此小冰河时期渐显威力的年月，本是极好的推广时机。

    然而，一想到这些东西可能被赵佶君臣拿去，作为粉饰太平证明“圣天子在位，天降祥瑞”的工具，东旭心中便涌起一股难以言喻的膈应与厌恶。

    他继续翻阅着铁门旗下船队这数月来在运河上的详细记录，越看眉头锁得越紧。

    “沿途河道，深浅不一，闸坝众多，本就通行不易。未来若再逢此类大旱之年，或是……再出一个为一己之私、不顾后果胡乱治理河道的混帐东西，”东旭的声音带着冷漠：“只怕汴京的粮价，会高到一个你我都难以想象的地步。”

    他沉吟片刻，指尖敲了敲案几上那份关于纤夫成本的报告：“你看，纤夫之费，随着粮价翻倍而水涨船高，加之河道缺水行船愈发艰难，所需劳力更多，如今已到了朝廷漕司也几乎入不敷出的境地。朝廷竟还用那不断贬值的交子来支付工钱，简直是饮鸩止渴。眼下除了趁这缺水之季，倾力疏浚深挖河道，我实在想不出别的法子。”

    转成海运？这个念头在东旭脑中一闪而过就被当下环境所否决了。他自己有船顺着季风跑跑玩可以，但当下这大宋情况怕是不成。

    还是因为小冰河时期，从西伯利亚来的冷空气所造成的风浪，导致海运所能够带来的效果远不如运河。运河尚且能够半年运输不停，但是这年头的海运只有每年三分之一，甚至更少更危险的运输时间。

    一个不小心就有可能会让京城的人饿一整年的肚子。

    那是维系北方百姓粮食的输血渠道，河运尚能沿路设卡管理，若换成浩渺难测的海路，就当下大宋这些蠹吏奸商会做出多么疯狂的事，他不用想都知道。