“可是，你们看看现在的形势。”

    他转过身，指着桌上的地图：

    “宜昌一战，全国沸腾。老百姓敲锣打鼓，学生们上街游行，报纸连篇累牍地报道。陈实已经是民族英雄了。这个时候，我若不大张旗鼓地嘉奖他，全国人民会怎么想？他们会说，老蒋小气，有功不赏，寒了将士的心。”

    说到这里，老蒋走到沙发前坐下，揉了揉太阳穴：

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    “还有国际上的事。最近英美对我们的援助越来越少，日本人在东南亚登陆之后，英国人自顾不暇，滇缅公路随时可能被切断。我们需要一个标杆，一个能让国际上记住的名字，好继续争取援助。”

    他看着众人，一字一顿：

    “陈实这场胜仗，是淞沪、南京、徐州、武汉之后，咱们最提气的一仗。这几年，咱们败多胜少，老百姓心里憋屈，国际上也觉得咱们撑不了多久。现在陈实用一场硬仗告诉所有人——中国人还能打，中国不会亡。这个消息传出去，会有多少人愿意继续援助我们？这笔账，你们算过没有？”

    众人沉默。

    白崇禧点点头：“委座虑的是。非常之时，当行非常之赏。陈实此战，确实值一个上将。”

    何应钦也改了态度：“委座英明。只是……”

    “只是什么？”

    “只是陈实毕竟年轻，骤登高位，恐军中有人不服。不如军衔上还是先维持中将军衔不变，待其再立新功，再行擢升？”

    老蒋摇摇头：“不能再等了。宜昌之战，全国瞩目。我若还是只授陈实中将，外人会说我吝啬。至于军中不服……”

    他站起身，走回窗前：

    “谁不服，让他也去宜昌守二十一天试试。”

    众人再无话。

    老蒋沉默了一会儿，又说：“阵亡将士的抚恤，从优从厚。追授阵亡将士的勋章，尽快办妥。还有，把陈实那封绝笔电文，全文刊登在报纸上。要让全国人民都知道，咱们的军人，是怎么守城的。”

    “是。”

    老蒋望着窗外，轻声说了一句：

    “陈实守住了宜昌，守住了重庆的大门，守住了中国军人的脸面。我这个委员长，替他守好后院，也是应该的。”

    窗外，重庆的晨光正在升起。