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    陈实回到驻地，没有丝毫耽搁，立刻下令暂1师、暂4师全体开拔，向宜昌方向挺进。

    军令如山，刚刚补充了给养、士气正旺的部队迅速集结，沿着崎岖但尚算通畅的公路，浩浩荡荡地向西开去。

    越靠近宜昌，沿途的景象越发印证了陈实之前的判断。

    道路上，时常能看到反向而行、装载着箱笼细软、拖家带口的“体面人”车队，或是乘坐滑竿、轿子匆匆离开的富户。

    空气中弥漫着一种紧张与逃离交织的气氛。

    与之形成鲜明对比的，是那些依旧在田间地头劳作的农民，在路边摆着小摊的贩夫走卒，以及那些茫然望着军队开过、眼神里充满不安却无处可去的穷苦百姓。

    对他们来说，离开世代居住的土地，就意味着失去生计，甚至活路。

    战火临近，他们无处可逃，只能听天由命。

    这也让陈实感觉到了沉甸甸的责任，如果此次宜昌保卫战失败，那么这些百姓将会失去赖以生存的家园，成为日寇铁蹄下的奴隶，过上朝不保夕的生活。

    他心底暗暗发誓，此次宜昌保卫战，必须要赢。

    当67军真正进入宜昌城郊时，眼前的景象又让陈实有些意外。

    城门口虽加强了盘查，但进出的人流、车马依旧不少。城内主要街道上，许多深宅大院确实门户紧闭，但商铺、客栈、货栈、码头，却依然在运转，甚至显得有些畸形的繁忙。

    扛着货物的苦力，清点货物的账房，洽谈生意的客商……依旧穿梭不息。

    尤其是沿江的码头区域，帆樯如林，卸载、装载货物的号子声此起彼伏。

    “看到了吧？”陈实对身边的袁贤瑸低声道，“有钱人跑了，但生意没跑。宜昌这地方，是西南的咽喉，只要商路没断，只要还有利可图，那些躲在后方的大老板们，就不会真的放弃这里。他们的人可以走，但他们的货、他们的钱，还得从这里过。”

    袁贤瑸推了推眼镜，看着眼前这繁华与战前恐慌并存的诡异景象，若有所思：“军座的意思是……”

    “我的意思很简单，”陈实冷笑，“我们来保卫宜昌，保卫的不仅仅是这座城，更是这条能让他们继续发财的黄金水道。他们想安稳赚钱，不出点血，不交点买路钱……哦，是保卫费，怎么说得过去？”

    他目光扫过那些悬挂着“某记”、“某行”、“某公司”招牌的商号和货栈，仿佛已经看到了背后那些或贪婪、或恐慌的面孔。“

    不过，在这之前，咱们得先把正事办了。接收江防军，稳住宜昌的军事防务，才是当前第一要务。手里有枪，腰杆才硬，说话才有人听。”

    陈实率军入城的消息，早已传开。他刚在城内原第五战区宜昌指挥部安顿下来，门外卫兵便来报告：“军座，宜昌江防总司令郭忏将军来访，已在门外等候。”

    “哦？来得倒快。”陈实整了整军容，“有请。”

    很快，一位年约四十多岁、身材中等、面容精干、穿着笔挺江防军将官服的将军，大步走了进来，身后跟着几名副官。来人正是郭忏。

    “陈军长！久仰大名，如雷贯耳！今日得见，果然是英雄出少年！”郭忏未语先笑，拱手行礼，态度热情而恭谨，“郭某奉李长官及战区命令，率宜昌江防军全体将士，自即日起，划归陈军长麾下，听从指挥！今后宜昌防务，唯陈军长马首是瞻！”

    陈实也笑着还礼：“郭司令客气了！陈某初来乍到，对宜昌防务、江防情况尚不熟悉，今后还需郭司令及江防军的弟兄们鼎力相助，共同御敌！快请坐！”

    双方分宾主落座，寒暄几句后，郭忏便主动切入正题，态度诚恳：“陈军长，不瞒您说，得知日军即将大举来犯，目标直指宜昌，郭某心中亦是倍感压力。如今李长官委派陈军长您这位常胜将军来主持宜昌防务，并让江防军配合，郭某是打心眼里高兴，也放心了不少！您放心，江防军上下，一定严格执行您的命令，绝不含糊！”

    陈实察言观色，见郭忏言辞恳切，不似作伪，心中也大致有数。

    郭忏此人，能在宜昌这个复杂位置坐稳江防司令，自然不是庸才。

    他选择积极配合，一方面是李宗仁的严令，另一方面，恐怕也是看清了形势。陈实背景深厚，战功赫赫，深受高层关注，如今又是李宗仁亲自点将，与其对抗或阳奉阴违，不如顺势而为，既能完成任务，也能结个善缘。

    “郭司令深明大义，陈某感激不尽！”陈实也表现出足够的尊重，“能得郭司令和江防军弟兄们相助，守住宜昌的把握，就更大了！如今大敌当前，你我两军，正该戮力同心，共保此城！”

    “这是自然！”郭忏重重点头，随即问道，“陈军长，不知您对宜昌当前防务，有何具体指示？江防军现有兵力、装备、布防情况，是否需要