二十余骑勒马而立，马匹喷着白气，蹄子刨着地面。江水在脚下奔涌，发出低沉的轰鸣，对岸的灯火星星点点，隐没在夜雾之中——那是建康城，是未知的杀局，也是必须去的战场。
沈砚翻身下马，走到江边的一块巨石前。月光洒在江面上，波光粼粼，如同万千银鳞翻涌。他从腰间解下那枚狼头令牌，托在掌心，借着月光细细端详。
令牌是青铜所铸，边角已被摩挲得光滑圆润，上面的苍狼仰天长啸，栩栩如生。那是尔朱焕留给他的信物，是那个悍勇的汉子用命换来的托付。
他又从腰间抽出那柄“华山”剑。剑鞘漆黑，剑柄上刻着两个古朴的小字——“华山”。那是柳长河的佩剑，是华山历代掌门的信物，此刻沉甸甸地悬在他腰间。
沈砚将令牌系回腰间，又将剑收入鞘中。两件信物并排贴着，带着逝者的体温，压得他几乎喘不过气来。
身后传来脚步声。贺六浑走到他身边，低声道：“大人，船已经备好了。三艘渔船，够咱们二十多个人过江。”
沈砚点头，没有回头。他望着对岸那若隐若现的灯火，久久不语。
贺六浑站了片刻，又低声道：“大人，兄弟们都在等着。您说两句？”
沈砚转过身。
二十余人站在江边，列成两排。那是北镇的悍卒，那是华山的弟子，那是跟着他出生入死的兄弟。他们浑身浴血，人人带伤，但站得笔直，目光如炬，望着他。
沈砚走到他们面前，目光从一张张面孔上扫过。那些面孔有年轻的，有沧桑的，有粗豪的，有沉默的，但此刻都带着同样的坚定。
他开口，声音不高，却清晰地传入每一个人耳中：
“此去江南，九死一生。”
众人静静听着。
“天道盟在那边布下了天罗地网，天枢星使坐镇栖霞山，以俘虏血祭改造地脉。咱们二十多人，要潜入虎穴，九死一生。”
他顿了顿，一字一句道：“怕的，可以留下。我沈砚绝不怪罪。”
没有人动。
贺六浑咧嘴一笑，那笑容里满是悍勇：“大人，您这话就见外了。北镇的汉子，什么时候怕过？”
他身后二十名北镇悍卒齐齐吼道：“不怕！”
那九名华山弟子中，那年长的也上前一步，抱拳道：“代掌门，华山弟子的命是您救的。您去哪，咱们去哪。刀山火海，绝不皱眉！”
他身后八人齐声应道：“誓死相随！”
沈砚看着他们，心中涌起万丈豪情，也涌起无尽悲凉。他深吸一口气，沉声道：“好！这一战，不为名利，不为报仇，为的是给死去的兄弟们讨个公道，为的是让这天下，少一些家破人亡！”
他转身，指着对岸那若隐若现的灯火：“那里，是建康城。那里，有天枢星使，有天道盟的总坛，有无数被他们抓去的无辜百姓。咱们这一去，就是要捅破这个马蜂窝！”
众人轰然应诺，声震江岸。
就在这时——
“铮！”
一阵琴音从身后传来，清越激扬，如同战鼓，如同号角，穿透夜色，直冲云霄。
沈砚回头望去。
江边的一块青石上，不知何时多了一道身影。那人一袭素白长裙，外罩月白披风，怀中抱着一张古琴，十指在琴弦上疾走如飞。
是元明月。
沈砚心头一震，快步走到她面前：“你怎么来了？”
元明月没有抬头，只是继续抚琴。那琴音越来越急，越来越激越，每一个音符都仿佛带着千钧之力，在夜空中回荡。
一曲终了，她抬起头，看向沈砚。月光洒在她脸上，为她清冷的容颜镀上一层柔和的光。那双清澈如寒潭的眼眸中，此刻倒映着他的影子，也倒映着对岸那若隐若现的灯火。
“我说过，我等你回来。”她轻声道，“但我没说过，不送你一程。”
沈砚看着她，喉头微动，想说些什么，却一个字也说不出来。
元明月站起身，将“昭华”重新裹好，走到他面前。她伸出手，替他整理了一下被江风吹乱的衣领，动作很轻，很慢。
“焕爷的令牌，长河兄的剑，你都带上了。”她轻声道，“他们会在天上看着你，保佑你。”
沈砚握住她的手，那只手依旧冰凉，却握得很紧。
“等我回来。”他一字一句道。
元明月点头：“我等你。”
两人对视片刻，沈砚松开手，转身大步向渡船走去。
身后，元明月的声音追来：“沈砚！”
他回头。
元明月站在江边，抱着琴，望着他。月光洒在她身上，为她镀上一层淡淡的银色，那双清澈的