马蹄声如密集的鼓点，敲碎沿途的寂静。沈砚策马在最前，衣袂猎猎作响，破妄短剑悬在腰间，随着马背的起伏轻轻晃动。眉心星盘核心持续传来温热，那是与洛阳方向隐隐的共鸣。
贺六浑紧随其后，不时警惕地扫视四周。其余悍卒呈两翼散开，随时准备应对可能出现的伏击。
奔出五十余里，前方忽然出现一片火光。
沈砚勒住马，抬手示意队伍暂停。洞玄之眼微微运转，视野穿透夜色——那是一片被焚毁的村庄，断壁残垣间，还有几处余烬在燃烧，冒着袅袅青烟。
“绕过去。”他沉声道。
队伍从村庄边缘绕行。火光映在每个人脸上，明明灭灭，照出那些紧抿的嘴唇和凝重的眼神。废墟中隐约可见横陈的尸体，有的已经烧得焦黑，有的还保持着死前挣扎的姿势。
贺六浑狠狠啐了一口，却没有说话。
继续前行。
又奔出三十余里，前方山道两侧忽然传来异动！
“有埋伏！”沈砚低喝。
话音刚落，数十支箭矢从两侧山坡上激射而出！箭尖泛着幽蓝的光芒，正是星陨惯用的淬毒箭矢！
贺六浑怒吼一声，挥斧格挡。悍卒们训练有素，迅速结阵，以盾牌护住要害。但仍有几人躲闪不及，中箭落马。
“冲过去！”沈砚拔剑，一马当先杀入敌阵。
山坡上冲下数十名黑衣人，皆是山阳会豢养的死士，悍不畏死。沈砚破妄短剑横扫，剑芒暴涨三尺，将三名死士拦腰斩断。贺六浑率众掩杀，刀光剑影间，惨叫声此起彼伏。
激战持续了约一盏茶的功夫，黑衣人死伤殆尽。沈砚收剑，清点伤亡——三人阵亡，五人受伤。阵亡的兄弟被放在马背上，用布盖住脸，继续前行。
没有人说话。
只有马蹄声，和夜风中隐约的呜咽。
又奔出二十里，前方忽然传来一阵清越的琴音。
那琴音悠远绵长，穿透夜色，直抵人心。沈砚心神一震，勒住战马。贺六浑等人也纷纷停下，面面相觑。
“是夫人！”一个悍卒惊喜道。
沈砚凝神细听，那琴音正是元明月的“清心普善咒”。但比以往更加激昂，更加坚定，仿佛在传递某种信息。
他闭上眼，眉心星盘核心全力运转。感知如水波般向前延伸，穿透重重夜色，捕捉那琴音的来源——
洛阳城外，一处隐蔽的山岗上，元明月盘膝而坐，十指在琴弦上疾走如飞。她身边站着数十名劲装汉子，皆是王五召集的漕帮旧部和各派弟子。更远处，洛阳城的轮廓在夜色中若隐若现，城头灯火通明，隐隐有喊杀声传来。
她在等他。
也在为他争取时间。
沈砚睁开眼，眼眶微热。他拨转马头，对贺六浑道：“加快速度！夫人就在前面接应！”
二十余骑再次狂奔。
琴音越来越近，越来越清晰。那旋律中带着安抚，带着坚定，也带着一丝难以察觉的——担忧。
终于，前方山岗上，一道熟悉的身影映入眼帘。
元明月盘坐于地，“昭华”横放膝上，十指染血，却依旧稳稳按在琴弦之上。她脸色苍白如纸，额角冷汗涔涔，但那双眼睛依旧清澈如寒潭，望着疾驰而来的沈砚，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
沈砚翻身下马，冲上山岗，一把将她拥入怀中。
“我回来了。”他低声道。
元明月靠在他肩上，轻轻点头。她的手还在微微颤抖，指尖的伤口还在渗血，但她什么也没说，只是闭上眼，深深吸了一口气。
身后，贺六浑等人与接应的队伍汇合。那些漕帮旧部见到沈砚，纷纷单膝跪地，抱拳行礼。
“沈大人！”
沈砚扶起元明月，目光扫过那些熟悉的面孔——有当年在码头上并肩作战的兄弟，有曾受过他恩惠的船户，有各派派来支援的弟子。他们的脸上带着疲惫，带着伤痕，但眼中都燃烧着同样的火焰。
“城里情况如何？”沈砚问。
一个漕帮头目上前，语速极快：“山阳会趁夜发难，封锁了南市和码头。郑氏崔氏的家丁也掺和进来，借着士族弹劾的名义，四处抓人。皇城司的人态度暧昧，既不阻止，也不帮忙。”
“夫人已经带咱们打退了三波偷袭。”另一个汉子道，“那些王八蛋想趁大人回来前，把咱们的据点全端了。多亏夫人琴音预警，提前识破。”
沈砚看向元明月。她的指尖还在渗血，十道伤口触目惊心。
“你的手……”
“无妨。”元明月摇头，“弹琴而已。”
她顿了顿，望向洛阳城的方向，轻声道：“城里的人，还在等我们。”