平城皇城，太极殿。
殿内气氛凝重。皇帝元诩端坐，珠帘后太后身影模糊。沈砚立于殿下，眼中血丝遍布，他昨夜得雷啸暗号，闯宫请见，获准旁听。
“带人犯。”
元明月在宫女“陪同”下走入大殿。她宫装整齐，脸色微白，目光平静掠过沈砚，随即垂下。沈砚袖中拳攥紧。
宗正寺卿老王爷主审：“元氏明月，严氏指控你私藏前朝禁图密信，通敌谋逆，人证物证俱在。你有何话说？”
元明月敛衽一礼，声音清晰：“明月冤枉。那库房非明月所辖，舆图密信从何而来，一概不知。所谓‘人赃并获’，实乃构陷。恳请传召当时在场其余宫人核对细节，并请古物、笔迹大家勘验证物真伪。”
“巧言令色！”太后声音冷冽，“严氏忠心，物证众目睽睽，前朝私印、密信画押岂能做假？你身份可疑，还想狡辩？”
“太后娘娘，”沈砚出列，声音微颤，“构陷之法，自古有之。若有人事先藏伪证，再引人‘发现’，并非难事。西苑库房管理松散，仅凭‘在场’难以断定。臣恳请一同勘验证物，调查近日出入记录。”
崔琰沉声：“沈大人当避嫌。”
侍中高谦缓声道：“沈大人‘洞玄之眼’能辨细微，于勘查有益。可令内侍省、宗正府、刑部共同监督，过程透明即可。陛下，太后，真相愈辩愈明。”
皇帝看向珠帘：“母后以为如何？”
太后沉默片刻：“便依此例。着三司协同沈砚于偏殿勘验。然元氏嫌疑未消，勘验期间移往宗正寺空院看管。”
沈砚急道：“残月阁看守……”
“沈大人多虑了。”太后语气不容置疑，“宗正寺女官看管，更为稳妥。”
皇帝点头：“依母后所言。”
元明月被带下，经过沈砚时极轻微摇头。
偏殿内，舆图与密信摆于长案。内侍省宦官倨傲，宗正府主事老成，刑部来者正是雷啸。雷啸对沈砚微不可察点头。
勘验始。沈砚屏息，洞玄之眼强行开启，灵台刺痛如针。视野中，纸张墨迹“活”了过来。
“此图纸张是前朝‘澄心堂’纸，但，”沈砚指朱批边缘，“批注朱砂浸染深度与纸张陈旧度有细微差别。朱砂原料辰砂颗粒磨损度，亦低于图中同期墨迹。更关键者，”他指私印，“此印泥色泽沉暗，印文边缘却有‘崩裂’感，似近期用力钤盖于旧纸，非自然沁染。”
内侍省宦官皱眉：“沈大人肉眼断新旧？武断！”
“有实证。”沈砚转向雷啸，“请取清水宣纸。”
银刀轻刮图边微量朱砂印泥屑，置湿宣纸上。与真正前朝朱批残片比，朱砂遇水扩散纹理异。印泥屑在特定光线下，显细微胶质反光。
“前朝朱砂秘法已失传，‘珊瑚粉’比例不同，遇水纹理异。陈年印泥鱼胶性质变，无此光泽。”沈砚沉声，“此图基底或为旧物，然批注印章乃近期伪造！”
殿内低语。宗正府主事细看后点头：“确可疑。”
再看密信。沈砚洞玄之眼全力运转，额渗汗。“信纸为古蜀笺，墨色古墨，暗语摹画极像……然书写者‘气’不对。”
“气？”
“书写留心神痕迹。此信笔画流畅，却缺传递密令之‘凝练隐秘’，反透‘摹画刻意’与‘工整呆板’。且，”沈砚举信纸对光，“纸边细微毛刺，非折叠磨损所致，似为做旧时工具刮擦或灰尘胶水涂抹所留痕。”
雷啸取放大水晶细观，沉声道：“沈大人眼力非凡。下官亦觉做旧破绽。尤其火漆，印纹清晰，边缘过平，缺天然融蜡冷却之流淌收缩纹，似用预刻印模压制成型。”
疑点愈多。内侍省宦官色难看，仍强辩：“纵证物或伪造，亦不能证元氏清白，更不能指认构陷者！”
此时，偏殿外脚步急促。一小太监慌入，附耳宦官数语。宦官脸色骤变。
殿门开，王福顺引两人入。一为雷啸下属，押绑缚面如死灰的小太监；另一为粗布衣衫、提药箱的惊惶老者。
“陛下口谕，”王福顺尖声，“带此二人及相关物证，返太极殿对质！”
太极殿内气氛再紧。小太监乃昨日库房“取证”者之一。老者为西市古物伪造匠人“胡一手”。
小太监抖如筛糠，崩溃哭诉：严姑姑前日威逼利诱，让他将预藏木箱偷放库房角落，并告知何时“取出”。箱中何物，他不知。
胡一手磕头供认：七八日前，有蒙面女子带前朝旧舆图、旧信纸找他，出重金要求添朱批印章，仿册子字迹伪造密信。女子右手虎口有浅褐旧疤似烫伤，身带淡雅宫香混合药味。