顶着这般恶劣的天气，在马背上颠簸了两三日，才看见仙人关城那黄土堆砌的城楼，在灰蒙天地间如一只临于暮年的老兽。
越靠近关口，景象越发触目。
城门口有零星的百姓拖家带口，拖着简陋的行囊往外迁徙。
来的路上，他们也遇见许多衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，与他们行进的方向背道而驰，步履蹒跚地走向身后的荒原。
城门守卫穿着明显是新的，但是沾满尘土的棉甲，脸冻得通红。
验看过他们的身份文书，知晓他们是前来助战的江湖义士，守卫脸上立刻露出敬意与期盼的神情，连忙招呼同伴合力推开沉重的闸门。
守卫头领是个年轻将领，抱拳道：“小将林瀚，奉吴将军之命在此迎候各位。将军正在前方关下营地主持军务，特命小将在此引路，诸位请随我来。”
踏入城门，战乱留下的创伤映入眼帘。
断壁残垣随处可见，破损的边缘被风沙和时间磨去了棱角，石头上深褐色的血迹早已干涸发黑。
少数尚未离去的年迈百姓在废墟间翻捡着什么，脸上看不到生气，哪怕看到他们这群外来人士，也没有任何反应。
他们就像是被世人遗忘的灵魂，除了待在这里，哪里也去不了。
空气中弥漫着一种混合了多种草药和腐败气息的味道，只是闻着都有种苦到心底的感觉。
隐约的、压抑的呻吟从临时搭起的伤兵棚子里飘出。
视线前方，穿过迷蒙的天色，还能看到担架抬着浑身浴血的士兵往城里送。
一个瘦小黝黑，衣不蔽体的小乞丐，双手小心翼翼地捧着一撮不知从哪儿寻来的药渣，飞快地钻进了一条狭窄的巷弄，消失不见。
雪沫夹着沙尘，不住的往人领口里钻。
苏玖儿和萧秋水牵住马缰，缓步前行，沉默地看着这一切。
他们都是生长于和平年代的人，何曾亲眼见到因为战争而导致的惨状。
胸口像是被什么东西死死堵住，沉甸甸的，连呼吸都变得困难而滞涩。
缄默地走过这座饱经摧残的城池，从另一端的城门出去，又在荒凉的戈壁上行进了一段不短的路程，才看到那片由粗木和夯土搭建起来的连绵营地。
营地内人影攒动，除了穿着统一制式戎装的士兵，还有许多服饰各异、携带兵刃的江湖人士。
他们正忙着分拣送来的物资，再分发到所有将士的手中，呵出的白气连城一片。
在林瀚的引导下，苏玖儿一行人跨进了中央那座最为宽大的营帐。
帐内燃着烛火，皮革、汗水和沙土的味道逸散在空气中。
除了主位上面容刚毅、一身凛然正气的吴颉将军和他的几位副将，先期抵达的各派掌门、门主，见过的、没见过的几乎都在——
少林天正大师、武当太禅真人、峨眉掌门、唐门唐尧舜以及萧西楼等人皆在其中。李沉舟站在吴颉身侧，虽未着甲，但那身素色长袍掩不住通身的凌人气势。
左丘超然几人也在人群中瞥见了自己的父亲，但眼下需先见过主帅，只得按捺住，规规矩矩的立于帐中。
吴颉目光扫过这群风尘仆仆却难掩锐气的年轻人，坚毅的脸上动容。
他站起身，抱拳，喉头有些发紧：
“吴某代仙人关数千将士，代关后的万千百姓，谢过诸位高义！诸位不畏艰险，驰援边关，此情此义，重于泰山！”
“如今强敌压境，正需我等同心戮力，共御外侮！”
他话语朴实，却带着金石般的重量，砸在每个人心上。
一番简短的见礼与寒暄后，帐内气氛稍缓，众人各自散开些静立。
萧秋水和苏玖儿走到萧西楼与孙慧珊身边。
萧易人与萧雪鱼也在身后，唯独不见萧开雁的身影。
萧秋水压低嗓子问萧雪鱼：“雪鱼姐，二哥他……”
萧雪鱼面色微微一变，嘴唇抿了抿，递给他一个复杂的眼神，轻轻摇头，示意他此刻不便多说，稍后再谈。
萧秋水即使心下疑惑，也只能点头暂时按捺住。
另一边，唐柔也走到了他父亲唐尧舜身边，看到了姐姐唐芳，但不见唐宋和唐倩，不禁低声问：“姐，其他人……没来吗？”
唐芳自然知道他问的是谁，微微蹙眉，同样低语回答：“现在不是说这个的时候。”
这时，吴将军走到帐中悬挂的简陋地形图前，手指点向关外方向，声如洪钟。
“北荒遣使送来战帖，约定两日后于关前决战。敌军三万铁骑，兵甲齐全，装备精良。我军原只有三千守关将士，唯有弓箭刀戟，别无长物，唯有