城外连绵营帐望不到边，旌旗招展，刀枪如林。

    粗略估算，至少有数万兵马，将江州城四面合围。

    城头之上，周子旺与胡大海并肩而立，望着城外敌军，面色凝重。

    周子旺年约四旬，身材魁梧，面容俊逸，穿一身简朴的褐色布衣，外罩皮甲，颇有豪雄气概。

    他本是江西袁州人，早年因不满元廷暴政，加入明教，在彭莹玉支持下起兵反元，一度拥兵数千，声势浩大。

    后来遭元廷镇压，兵败退入山中。

    两年前，胡大海持邱白信物前来投奔，两人一见如故。

    胡大海虽出身草莽，但统兵有方，更兼勇武过人。

    两人联手，整顿旧部，吸纳流民，以江州为中心，悄然发展。

    至正八年冬，他们已控制江州、饶州、信州三州之地，拥兵两万余。

    今年三月，趁元廷注意力集中在北方红巾军起义，两人集结精锐，一举攻下江州城。

    周子旺在众人推举下，于江州称周王，以彭莹玉为国师，胡大海为大将军，建立政权。

    此举震动江南。

    元廷当即调集江西、湖广两地兵马，由江西行省平章政事帖木儿统帅，前来镇压。

    “胡兄弟，你看这阵势……”

    周子旺指着城外敌军，声音低沉。

    “看来帖木儿这狗贼是铁了心要灭了我们啊。”

    “大王不必担忧。”

    胡大海双目如电，扫过敌军布置，沉声道：“江州城高池深，粮草充足，守上三个月不成问题。”

    “只要我们拖住元军主力，各地义军必会响应，届时内外夹击，未必不能破敌。”

    话虽如此，他心中却知形势严峻。

    元军兵力是己方三倍，且装备精良，更有攻城器械。

    而己方虽有两万兵马，但多是新募之兵，训练不足，真正能战的精锐不过五千。

    守城尚可，若想主动出击，胜算渺茫。

    更麻烦的是，元军已完全封锁江州对外通道。

    派出的数拨求援信使，大多被截杀。

    唯一成功突围的，是前往武当山向邱白求援的那一队。

    只是武当山远在千里之外，教主能否及时赶到，尚未可知。

    “报——”

    一名传令兵匆匆奔上城头，单膝跪地。

    “大将军，西城门方向，元军正在架设投石机！”

    胡大海脸色一沉，一拳捶在城垛上，急切道：“走，去看看！”

    周子旺点头，和胡大海快步赶往西城。

    只见城外三百步处，数十辆投石车正在组装，另有数百民夫在元兵监督下，搬运石块。

    一旦这些投石机组装完毕，对城墙将是巨大威胁。

    而且，这些投石车也不是中原过去常见的投石车，而是改进过的投石车，威力更大。

    “不能让它们架起来！”

    胡大海看着那些投石车，当即下令。

    “调五百弓箭手，集中射击！”

    “再派一支敢死队出城，烧了那些投石车！”

    命令迅速传达。

    很快，五百弓箭手集结城头，箭如雨下。

    元军举盾防护，进度稍缓。

    同时，西城门悄然打开一道缝隙，三百名黑衣死士鱼贯而出，带着决死的意志，向投石车阵地冲去。

    然而元军早有防备。

    敢死队还没接近阵地百步，就被元军的铁骑冲击，根本形不成任何威胁！

    只见元军骑兵从两侧包抄，箭矢如蝗。

    三百死士陷入重围，奋力厮杀，却寡不敌众，很快被淹没。

    城头之上，胡大海看得双目赤红，拳头紧握，指节发白。

    周子旺长叹一声，道：“胡兄弟，罢了……看来帖木儿是铁了心要困死我们。”

    胡大海咬牙道：“大王放心，只要我胡大海还有一口气在，定保江州不丢！”

    话虽如此，两人心中都蒙上一层阴影。

    敌军统帅用兵老辣，步步为营，己方任何动作似乎都在对方算计之中。

    这般下去，江州真能守住三个月吗？

    就在江州攻防战陷入僵局时，两骑快马正日夜兼程，赶往江州。

    邱白与殷素素一路换马不换人，只用了不到半月，便从武当山赶至江州地界。

    越靠近江州，沿途所见越是触目惊心。

    村庄荒废，田地荒芜，偶尔可见倒毙路边的尸骨，有兵卒，更多是百姓。

    元军所过之处，烧杀抢掠，十室九空。

    殷素素看得心中发紧，低声道：“元廷如此暴虐，难怪天下义军四起。”

    “所以我们必须尽快赶到