烛火在狭窄的空间中发光发亮。
苏莱曼坐在长桌尽头的主位，手指无声的敲击着桌面，目光扫过在座的每一个人。
内阁总管奥利维尔，财政总管赫巴德，新任拢断行会会长波克.河文，还有年轻的鲁尼学士。
这是莱彻斯特家族在河间地，初步确立的权力内核。
奥利维尔清了清喉咙，声音打破了令人窒息的沉默。
“苏莱曼大人，海疆城传来消息。”
他的声音在空旷的房间里显得有些单薄。
“劳勃.拜拉席恩的王家舰队，兵分三路，已经成功在派克岛，哈尔洛岛，大威克岛三处登陆。”
“铁民在海上的抵抗微弱，战事顺利。”
苏莱曼的表情没有变化，只是轻轻点了点头，示意他继续。
奥利维尔深吸一口气，开始汇报下一件事。
“女泉镇的威廉. 慕顿大人，此前已代表总督大人前往奔流城。”
“他向徒利家族重申了之前的约定，要求他们将艾德慕.徒利大人送来急沼城，为莱蒙大人担任侍从。”
他停顿了一下，小心的观察着苏莱曼的反应。
“威廉.慕顿大人在渡鸦来信中，宣称自己在奔流城的大厅之中，如何严厉攻击了布尔登. 徒利背信弃义的行为。”
“当然，那只是他自己的说辞。
“奔流城拒绝了。”
苏莱曼的脸上依旧没有任何波澜。
这个结果在他的意料之中，将艾德慕.徒利交出来，约等同于投降。
奥利维尔忽然愣住了，一股寒意从脊椎窜上后脑。
他不知道从什么时候开始，一切都变了。
曾几何时，他还能在苏莱曼面前坦然地提出不同意见。
可现在，他和其他人一样，在开口前会反复掂量每一个词。
恐惧，像无形的藤蔓，不知不觉间缠住了所有人的心脏。
没有人再敢在这个年轻人面前直抒胸臆。
这并非好事。
奥利维尔压下心头的悸动，转向了最后，也是他认为最棘手的一件事。
“关于盐场镇的那件事...
”
“盐商柯顿一家的死，传播的范围越来越广了。”
“尽管河间地的平民们确如大人所言，对商人一家的惨剧，欢呼沸腾。”
苏莱曼的敲击声停了。
他终于开口，声音平静得可怕：“再加一把火。”
“发动我们的爵士们，在酒馆，在市集，在每一个有人聚集的角落，散布消息。”
所有人都抬起头，看向他。
“就说，柯顿一家对农夫们放高利贷。”
“他们用极高的利息盘剥那些贫苦的农夫和手工业者，无数家庭因为他们而破产。”
“总之，不管是找还是编造，将最恶劣的行迹扣在他们头上。
“他们是自杀，但却是畏罪自焚。”
苏莱曼的声音不带一丝情感，象是在宣布一个既定的事实。
“总督的财政总管发现了他们的罪行，正要问罪他们，罚没他们的财产，他们走投无路，才举家自杀。”
鲁尼学士猛的站了起来，椅子与石质地板摩擦，发出刺耳的声响。
他的脸因为震惊和愤怒而涨红：“大人！我们怎么能这么做！”
“有一家人死去了！其中有三个孩子！还有一个婴孩！”
年轻学士的声音因激动而颤斗。
“这是污蔑！是对死者的亵读！”
“领主的职责是维护正义！是保护他的人民！而不是用谎言去构陷他们！”
“即便他们只是商人！”
“我们应该查清真相！惩罚有罪的人！”
赫巴德肥硕的身体发出一阵令人不快的抖动。
他笑了起来，象一头发情的公猪，那双被肥肉挤压的小眼睛里满是讥讽：“年轻人，你不该成为一名学士，也许你应该成为总督的法务总管。”
鲁尼学士气得浑身发抖，指着赫巴德：“你...
”
苏莱曼抬了抬手，赫巴德的笑声戛然而止。
他的目光转向鲁尼学士，眼神平静，却带着一股洞穿人心的力量。
“鲁尼学士，我能理解你的愤怒。”
“我对那一家人的遭遇，也感到同情。”
他的语气缓和下来，象一位耐心的导师。
“但现实是，无论他们是自杀，还是有人策划了这场谋杀来攻击莱彻斯特家族，我们都只有一个选择。”
“那就是反击。”
“用最快，最有效的方式，夺回主动权。