血与火的洪流在城堡外集结，旗帜在风中猎猎作响，肃杀之气弥漫在河间地的晨雾里。
莱蒙.莱彻斯特的营帐内，灯火通明。
苏莱曼和莱蒙.莱彻斯特围坐在一张巨大的行军桌旁，桌上铺着一张详尽的河间地地图。
帐外传来轻微的骚动，一名莱彻斯特家族的骑士掀开门帘，引着一个人走了进来。
来者的脚步很轻，踩在厚重的地毯上，几乎没有发出任何声音。
苏莱曼抬眼看去。
一个很年轻的学士，或许只有二十几岁。
他的脸上带着学城特有的谦逊，脖颈上的学士项炼在跳动的火光下闪铄着各种金属的光泽。
其中一环似乎是瓦雷利亚钢，幽暗深邃，吸纳着周围所有的光。
他先是对着莱蒙.莱彻斯特深深躬身：“莱蒙大人。”
然后，他又转向坐在主位旁的苏莱曼，行了一个更为躬敬的礼：“苏莱曼大人。”
莱蒙.莱彻斯特的声音带着老人特有的沙哑，但其中蕴含的温情却无法掩饰：“鲁尼，我的孩子，过来。”
他招了招手，示意学士走近些。
老人转向苏莱曼，脸上露出一丝骄傲的神色：“苏莱曼，这是鲁尼学士，他照顾了我很多年。”
“他是我见过最聪明的孩子。”
鲁尼学士的脸颊微微泛红，他低下头，轻声说：“莱蒙大人谬赞了。”
他的自光重新落回莱蒙.莱彻斯特身上，眼神里充满了挣扎与不舍。
学士深吸一口气，再次躬身：“莱蒙大人，我.......我是来向您请辞的。”
莱蒙.莱彻斯特脸上的笑容僵住了，他皱起灰白的眉头：“请辞？你要去哪？
”
鲁尼学士的声音带着一丝颤斗：“大人如今已是河间总督，身份尊贵。”
“我学识浅薄，只在学城打造了寥寥数个链环，实在没有能力担任总督学士的重任。”
“我恳请大人，向学城重新申请一位学识更渊博的学士前来辅佐您。”
“我........我只会拖累您。”
他说得极为真挚，眼中甚至泛起了水光。
莱蒙.莱彻斯特猛地一拍桌子，桌上的酒杯都跳了一下。
老人怒喝出声：“胡说！”
“什么博士！我不需要！”
他站起身，一把抓住鲁尼学士的骼膊，力气大得不象一个行将就木的老人。
“你就待在这里！哪也不许去！”
“我说了，你是我见过最聪明的人！”
鲁尼学士眼中的泪水终于滑落，他被老人的维护深深感动，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
莱蒙.莱彻斯特扭头看向苏莱曼，眼神象是在寻求支持。
苏莱曼只是平静的看着这一幕，轻轻点了点头，他知道学城里有的是学识渊博的学士，他们的链环比鲁尼学士的多得多，也重得多。
但对这个老人来说，有些感情无法割舍，比知识更重要。
虽然他已经有了一个学士人选，绝命毒医科本，但只能另想办法了。
莱蒙.莱彻斯特这才松了口气，他拉着鲁尼学士，将他拽到那张巨大的河间地地图前。
他对苏莱曼说：“我的孩子，鲁尼学士说不定可以解答我们的问题。”
他又指了指地图，对鲁尼学士说：“孩子，看。”
“我们现在控制的土地，你知道有多少吗？”
鲁尼学士迅速调整好情绪，他扶了扶脖子上的项炼，这个问题进入了他的专业领域。
他清了清嗓子，声音恢复了学士应有的严谨与沉稳。
“莱蒙大人，要精确统计一块封地的面积与人口，是项极为浩大的工程。”
“我们需要派出人手，用标尺和绳索，丈量每一块田地，清点每一个村庄。”
他顿了顿，语气十分肯定。
“即便是最小的领主领地，也需要数月时间才能完成初步统计。”
“总督大人如今直辖的局域，恐怕........恐怕数年也无法完成。”
“在目前的维斯特洛，这几乎是一件不可能完成的工作。”
苏莱曼看着他，眼神平静如水：“不，可以推测出大概的数字。”
“现在不需要那么精确，也做不到。”
鲁尼学士的眉头皱了起来。
他受过的所有训练都在告诉他，没有亲手丈量，一切估算都是空中楼阁：“可是大人，不进行实地统计，我们如何知道自己拥有多少土地？”
“维斯特洛绝大多数的领主，甚至连自己治下到底有多少子民都一无所知。”
苏莱曼的手指在羊皮纸地图