贵妃跪在蒲团上一颗一颗书着珠子，窗纸外印着沉沉夜幕。
书房里请了一尊鎏金小佛象，神龛前三柱清香正袅袅升起。贵妃侧耳听了听外面——今夜没有哭声。
她朝佛象磕了个头，继续数珠子。
远处隐隐传来一声声铜铃声，是有人在深夜进宫了。皇城四十铺依次递铃，从午门一路响到乾清宫，象一根看不见的线被人从这头拽到那头。
贵妃手停了一瞬，指腹按在那颗温热的珠子上，一行清泪从她眼角滑下来。
“不哭……不哭……，父皇和母妃给你报仇。”她轻轻呢喃着。
抬眼看着那尊佛象，那佛象也正垂目看着她。佛不言不语，只是看着。
——
“陛下，督察院连大人同司礼监李掌印，前来奏事。”
胡信站在皇帝的窗前，身子跪伏在地上。主子躺着，奴婢便不能比主子站的更高。
他微微抬起一点眼皮，瞧着那绣帐。
帐子里头没有半点动静。他尤豫片刻，挤出一句：“夜深了……是否请二位大人明日再来面禀？”
话是心疼主子的意思，可他的耳朵却朝外头偏了偏。他知道来的是什么事，胡成禄的案子结了。
里头忽风箱似的喘了几口，溢出几声咳来。胡信连忙收了心思，轻轻掀帐，拿帕子伺候。
皇帝自己攥着帕子咳了几口，借着胡信的手坐起来。
“更衣，传吧。”
他说得很慢，不紧不慢的自己擦了擦嘴角。那帕子上沾了点什么东西，他没有看，只是把它翻了个面随手压在枕头底下。
胡信连忙转身取衣裳。
“陛下为国事殚精竭虑，”他一边替皇帝系带子一边说，声音里掺了些心疼，“看得奴婢心里不是滋味儿。”
可他拧着头，嘴角那个翘起的弧度怎么压都压不平。胡成禄要死了，胡成禄终于要死了。他咬了咬舌尖，带出一股铁锈似的甜味儿。
他胡信，今夜要翻身了。
皇帝没有搭理胡信的絮叨。他张着双臂，明黄的锦袍裹上他枯树干似的身子。龙袍加身的那一刻，他眼里平白闪出一丝寒光来。
他往前走，身后便尾巴似的跟着胡信碎碎的脚步声。
——
前殿，连礼和司礼监李掌印早已跪地等待。地龙早早熄了，屋里一股刺骨的寒。
皇帝从寝殿一绕出来，才有内侍捧着毡底木托盘，奉了炭盆在屋内。
连礼先呼出一口寒气，抬眼看看端坐御座的皇帝，又低下头去。
“禀陛下，胡掌事一案，微臣已与李掌事调查清楚。不敢眈误一刻，便来呈报陛下。”
皇帝没看他，他瞧着连礼身后跪着的李掌印。他正身直跪着，蟒纹的曳撒铺在地上，在有些昏暗的光里像连礼身后的一道暗影。
李掌印对着皇帝的眼神轻轻点了点头。
皇帝眼皮一盖，脸上浮现出一丝和煦。“更深露重，爱卿坐吧。”
——
连礼只虚虚坐了半个屁股，那小凳又硬又冷。皇上没给李掌印赐座，他就安静的跪在那儿。
连礼用袖口擦了擦额上汗珠。袖口早就湿了一片，擦上去没什么用，汗还是往外冒。
“陛下……那胡成禄把刑经了遍，一直咬死了是已故徐妃的指示。”
他停下来，等皇帝发问。可皇帝只是看着他。
连礼额上的汗又冒出来，眼神不断地瞥着跪得有些远的李掌印。
杨府那边传来的消息是让他尽数听这人的，他虽疑惑也不敢怠慢。没有私下提审，没有多问一句，每一步都踩在李掌印让他走的路上。
他悄悄掐着大腿上的肉。皇帝该问证据了……可哪儿有实证？不过空口白牙指认徐妃，连一本荒唐的册子都没有。他得让李公公把这话接上。
他又瞟了李掌印一眼，李掌印没有看他。他很静，连呼吸的起伏都看不见。
皇帝没有问证据，他缓缓点点头：
“爱卿审问得当。徐妃实在可恶，便——耻夺身后封号。六皇子，贬为庶人。胡成禄，凌迟。如此吧。”
他说的轻巧，像处理了一桩没什么不得了的小事。
连礼像被鞭子甩了一般，脸色骤变。他从小凳上缓缓滑下来，哆嗦着摆好姿势，磕了个头。
“是，微臣遵旨。”
皇帝说“爱卿”审问得当。
这是给旁人看的，这案子原来从不是他的案子。他就是被摆在前头的一枚棋。
他忽然想明白了另一件事。那册子上的画里有永善，永善是先皇后的人。到此，再往上还能查到谁？不能查了，只能