众位夫人及贴身婢女先在东配殿稍作等侯。配殿里摆了些椅子，三三两两坐着人。春儿与进宝寻了一处凉亭坐着，枯坐了约莫半个多时辰，正殿方向终于传来动静。
一声长长的唱喏，一浪一浪涌过来。传到东配殿时已经听不清唱的是什么，只馀下那悠长庄重的尾音，在宫墙之间回荡。
婢女们便留在原处。夫人们依照品级，从高到低，鱼贯往正殿参礼。
春儿站起身来，整整衣冠，趁人不注意，侧头悄悄嘱咐进宝：“等主子们走了，这些丫鬟彼此免不了攀谈。我瞧暖阁那边人少，您可在那边等我。”
进宝笑了笑。
那笑容藏在厚厚的脂粉底下，只眉眼弯了弯，透出几分捉狭。他伸手替春儿抚平霞帔的褶皱，指尖从肩头一路顺到腰侧。声音压得低，怕惊动了旁人似的：
“得，主子。”
春儿脸色一下子涨红了。她张了张嘴，什么也说不出来，只猛地扭过身去，裙摆旋出一个半圆的弧，脚步飞快地走开。
她快快站到三品夫人的队伍里去，耳尖还烧的通红，再没往后看。
夫人们一走，东配殿里果然热闹起来。
丫鬟们原先还端着，你瞧我我瞧你，谁也不好意思先开口。不知是谁起了个头，话匣子一打开，便嗡嗡说成一片，活象麻雀炸了窝。
进宝竖着耳朵听了一阵。
好几个都在问同一件事——皇后位子空了这么久，今日重阳宴，坤宁宫正殿里坐的究竟是谁？
有说是贵妃的，有说是江妃的，还有一个神神秘秘地压低声音，说是皇帝自己坐主位，皇后位子空着就空着。说的人言之凿凿，听的人半信半疑，叽叽喳喳争个不休。
进宝正听着，忽觉有几道目光落在自己身上。他馀光一扫——三四个丫鬟正朝他这边看，其中一个脚下已经动了，象是要过来搭话。
他立刻站起身来，提了裙摆扭身便走。
绕过几道回廊，暖阁到了。
进宝往门洞里一探，脚步顿住。暖阁窗户四开，能看见里头已经有好几个人头。如今坤宁宫没有主位，宫人们看得松，丫鬟们便由着性子晃荡。
“诶，小姐姐，来坐呀！”
一个小丫鬟从窗里探出头来，腮帮子鼓鼓的不知嚼着什么，笑着朝进宝招手。
进宝心里一紧，只规规矩矩行了个礼，掐细嗓子：“谢过妹妹好意。”
说完，再也不多留，扭头就走。
走出去没几步，身后传来另一个声音：“诶，她是哪家的，这么傲气。”
进宝加快脚步，快快走了出去，只觉得十分不自在。
他专拣人少的地方走。绕过一丛竹子，穿过一道窄巷，不知不觉绕到了后头。
眼前是一道月亮门。门暗沉沉的半合著，象是许久没人推开过了。门扣上松松挂着一条长锁链，露出一条不小的门缝。
这是永善从前的居所。
进宝脚步停了。
四周无人，只远处隐约传来丫鬟们的说笑声，显得又远又轻。
进宝凑到门缝前。两掌多宽的门缝，够他往里看。里头空空荡荡，院子里的砖缝里长出了草，门后的蛛网在风里晃。
心头忽动了一下，象是有什么东西在里头一撞。
进宝侧过身，肩膀先挤进去，接着是腰。衣角在门框上蹭了一下，象是被什么东西勾住了，他轻轻扯了扯，用了点力气，整个人便蹭了过去。
门里果然清净。
进宝站在院子里，举目四望，忽轻叹了口气。
游廊、假山石都还在，只是落叶飞了满院无人打理。曾经络绎不绝的宫人，如今一个也看不见了。
他踏着那些叶子往里走，穿过两条游廊，直直走到最里头的院子里。
院门半敞着。
地上落了些素纸，白的黄的散了一地，象是被人翻过好几遍了。进宝看也不看那地上的纸，径直走进门去。
里头更是一片狼借。
屏风歪在墙角，中间裂了一道口子。桌上摆着一桌碗碟，菜却早已看不出原来的模样——发了霉，复又干透了，黑黢黢地凝在盘子里。进宝看了一眼，别过脸去。
他踱到书架前。
书架歪斜，书被抽得东一本西一本，横七竖八地摞着。进宝随手翻了翻，几本史书，几本策论，都是常见的本子，翻来翻去也没什么特别。他眉头微微皱起来，不死心，又从头翻了一遍。
翻到最底层的时候，他低下头，看见脚边踩着一本硬皮精装的册子。
封面上写着《古今人物通考》，书皮印着两个灰扑扑的鞋印。进宝弯下腰，两根手指将它拎起来抖了抖灰。
翻开。