九殿下？”

    皇帝的声音沙哑疲惫，目光缓缓扫过众人。

    几名将士出列，大马金刀一跪。

    “臣愿往！”

    “臣也愿往！”

    杨老将军摆摆手，象是痛得快要厥过去，声音从牙缝里挤出来：“陛下，救不得啊。要想救九殿下，至少要拨走一大半骑兵。否则，连城门都杀不进去。”

    皇帝沉默了，救一个儿子，还是护卫自己，答案昭然若揭。

    杨贵妃什么也不顾了，扑通跪下去，膝头磕在泥地里：“我去，我自己去救小九！我的常宁啊！”

    她喊着九殿下的名，语调尖利，额头崩出青筋。五皇子一把扶住她，骼膊箍着她的肩。

    “母妃！护驾要紧——”他压低声音，只让贵妃一人听见，“等破了城，我们再去救九弟，好不好？”

    杨贵妃只是睁着仓皇的眼睛，看着五皇子，眼里有一句没问出来的话。

    等破了城，小九还有命活吗？

    皇帝沉默片刻，缓缓开口：“若有谁能以二十精锐救回九殿下，赏金千两！”

    将士们面面相觑。二十人？杀进京城、从叛军手里捞出一个被掳走的皇子？这是救人还是送死？

    早已灰头土脸的宫人们更是毫无反应，一个个低垂着头。他们有的断了骼膊，有的瞎了眼，有的浑身是血还没顾上包。能活着走到这里的，已经是命大的了。

    五皇子的脸色一点点焦躁起来，扶着贵妃的手捏紧了。

    一只沾了泥的秀气马靴往前踏了一步。

    “臣女愿往！”

    声音清脆，每个字都落得干干净净。

    本与春儿一同站在外围的江妃猛地抓住春儿的腕子，见五皇子扫过来，又缓缓放开。

    春儿朝江妃微微点了点头，安抚似的。她缓缓敛衽，跪了下去。

    ”臣女王春儿，尚仪局六品侍读。六岁进宫，如今已十七载，草木道路俱在心中”

    她顿了顿，环顾一圈：“臣女知道一条逃生的暗渠，也自有入城之法。”

    五皇子思索着，还没开口，杨贵妃已经抢在前头：

    “好好好，你去！”她的声音又急又碎，迫不及待的承诺着，“若救得小九，除陛下赏赐，我、我认你为义妹，从此也是杨家小姐！”

    春儿目光越过众人，落在皇帝身上。皇帝正盯着她，眼神象一口古井，看不出深浅。

    她摇了摇头。

    “为九殿下鞍前马后，是臣女之幸，万不敢奢求利禄。”

    她朝皇帝重重地磕个头，额头蹭上一层土。

    “臣女是戴罪之身。”她声音放平，象在念一份早写好的认罪供状，“我与内官监进宝，暗地结为对食，有违宫规，我愿以死抵罪。”

    她顿了顿。

    “可进宝不是畏罪自杀，他是被皇后、被太子害死的。”

    四周鸦雀无声，主子、士兵、宫人，所有人的目光都钉在她身上。有人瞪大了眼，有人已经开始交头接耳，眼里闪着兴奋的、恶意的光——这当口，她竟说如此腌臜的私密事？不要命了？

    春儿没有理会那些眼神，她声音低下去：

    “臣女别无他求，也不敢求活。只求若能救得九殿下，皇上开恩，在我死后，赦免进宝的罪名，许我与他以平民之身，葬在一处，缔结阴婚”

    进宝已经不在了。她说什么、做什么，他都不会知道。可她还是要说，她要让所有人都知道，他不是什么卖主求荣的阉狗，他是她这辈子唯一想要的人。

    皇帝没有说话，他沉沉地看着她，那张被连日奔波和惊惧磨得灰败的脸上，看不出什么表情。

    杨二大马金刀地跪下去，甲片哗啦一声响。

    “求陛下成全！进宝公公是好人，受太子逼迫才酿下过错！”

    江妃抱着怀瑾跪下了，泪眼婆娑地看着皇帝。怀瑾不懂发生了什么，睁着圆圆的眼睛，看看这个，又看看那个。

    杨贵妃跪下了。

    五皇子跪下了。

    贵妃的声音里带着哭腔，那是一个母亲在求：“陛下，王侍读虽有违宫规，但求皇上开恩宽宥吧。”

    皇帝的目光在这些人身上一一掠过，最后落回春儿身上。他点了点头。

    “好，你去。若成了，朕自然允诺。”他顿了一下，声音忽然冷下去，“若不成，菜市口凌迟，以正宫闱。”

    春儿跪下去，额头抵住地面。土是烫的，贴着皮肉。

    她和进宝的事，就这么摊开。摊在日头底下，摊在天底下，再也不需要遮遮掩掩。

    风从旷野上吹过来，卷着尘土和血腥气，把她的头发吹得散了一肩。