上。”

    他往前凑了凑，近得能看见进宝额角沁出的那一层薄汗。

    “嘉兴知府口口声声咬定，破格补任的条子，是从太子身边的进宝公公手里传出去的，还有你亲按的指印，分毫做不得假。”

    他退回去，舒舒展展地靠在椅背上。

    “你说，是不是咄咄怪事？”

    进宝的指节捏得咯咯作响。

    他终于明白了。

    这事儿早就摊在皇后面前了。她一直不声不响地捏着，像攥一根提线木偶的机关，不拉，不拽，就那么松松地握着。

    等着，等一个最合适的时机，轻轻一提。

    “你要如何？”

    沉鹤云笑了两声，清脆愉悦。

    “不如何。就是想着公公周旋辛苦，皇后娘娘体恤你，想替你求个广州市舶司的提督监丞，不必再困在京城是非之地。”

    他停了停，忽然象想起什么似的，补了一句：

    “那按了盖了手印的条子，我特地问娘娘要了过来。我替你在娘娘跟前保过，你定会安分办事，帮娘娘把禁足之困解开。还请公公费心，别折了我的脸面。”

    他说完了，没等进宝说好或不好，似乎笃定了他别无选择。他低下头，慢条斯理地将桌上的腕枕收回药箱。

    “公公身强体健，我也可放心了。”

    他站起来，掸了掸袍角上并不存在的灰，朝进宝微微一笑。

    “只是要记得，少吃些。不是你的，非要吃，脾胃要受损的。”

    进宝坐在那里，牙关咬得死紧。

    他没有动。

    可有一个念头，正无声无息地爬进他脑海里。

    沉鹤云想要春儿，想要她掉进他的手掌心儿里。

    而他自己，太子身边这条不算听话的狗，沉家要顺手斩了，干干净净。

    广州、市舶司、提督监丞。

    他一个字都不信。

    进宝想起刘德海，想起那个老太监是如何死在出宫荣养的路上的。半道上，山隘里，遇上特意安排的“流寇”，连全尸都保不住。

    他眼角跳了跳。到时候，他也会死在岭南瘴气里，死在路边，死在某个没人记得名字的驿站墙角。

    他面上挤出一丝笑。那笑不是笑，是痉孪，是咬碎了的牙关硬生生撑出来的一张皮。

    “皇后娘娘的吩咐，奴婢无有不从。”他的声音里挂上久违的谄媚，“沉大人行动不便，我派人将您偷着送回去，别惊动了主子们。”

    进宝，稳住、先稳住。

    再想想，一定还有办法。他还捏着太子的不少私帐，只要到广州保住命，就还有……

    他一走，春儿怎么办？

    这个念头象一盆冰水，兜头浇下来。

    将春儿偷运出去，与自己一道脱身？可行。可江妃呢？小殿下呢？春儿放得下吗？

    就算她愿意，沉鹤云一定会追查。况且自己这条命，从踏出京城那一刻起，就悬在了刀口上。他拿什么护她，难道要连累她一起死？

    脑子里一片混沌，象有无数只蜜蜂嗡嗡撞。

    可他的脸上，却愈加躬敬。

    他站起来，亲自开门，伸手去搀沉鹤云。腰深深地弯折下去，弯成一座供人踩过去的桥。他命人将沉大人好生送出去，别惊动了旁人。

    阳光从门外洒进来。

    沉鹤云在那一大片光里回过头，居高临下地看了一眼进宝弯折下去的腰。

    那腰弯得很好，很彻底。

    沉鹤云脸上露出一个风轻云淡的笑。

    然后他转过身，站进阳光里，走了。

    进宝还弯着腰。

    阳光落在他背上，带着夏末的温热。可他觉得冷，从骨头缝里往外冷。他的手指在袖子里慢慢地、慢慢地攥紧了，指甲嵌进掌心，一点一点地陷进去。