准的、皮笑肉不笑的表情。

    他就那么站着，也不知听了多久。

    “劳驾姑娘们让让，”小太监开口，“进宝公公嘱咐咱，来看看春儿姑娘。”

    杏儿脸上的血色“唰”地褪了个干净。她慌忙挤出个笑，身子往旁边让：“公、公公请……”

    小太监没看她，径直朝屋子走去。经过杏儿身边时，脚步停了停，极轻地“啧”了一声。

    那一声，杏儿腿都软了。

    小太监进了屋。

    周嬷嬷刚喂完姜汤，正用湿帕子给春儿擦额头的冷汗。见来人，她停了手，默默退到一旁。

    “嬷嬷，劳您把这药煎了。”小太监从怀里掏出几个油纸包，“这是进宝公公一早让备的，对症。”

    他说话声音不大，却恰好能让院子里的人都听见。

    孙嬷嬷闻讯赶来，脸上堆满笑：“哎呀，怎敢劳动公公亲自送药？老奴正心疼春儿姑娘呢，特地让熬了姜汤……”

    小太监打断她，还是那副圆滑的笑脸：“有劳孙嬷嬷费心。咱就在这儿候着，等药煎好。”

    他说完，真就在下房门口一站，像尊门神。

    院里霎时鸦雀无声。晾衣裳的、扫地的、嚼舌根的，全都缩着脖子，连呼吸都放轻了。

    孙嬷嬷脸上的笑僵了僵，转身去随着周嬷嬷煎药了。

    药味在景阳宫弥漫开时，天已暗了。

    进宝是亥时来的，没点灯，就着窗纸透进的月光走到春儿铺前。周嬷嬷早已悄无声息地退了出去，带上了门。

    屋里气味浑浊。病气、霉味、还有廉价皂角混着汗液的体味。进宝几不可察地皱了皱眉，却还是在铺边那张吱呀作响的破凳子上坐下。

    春儿烧得糊涂，嘴唇干裂，在昏迷中仍不安稳，身子时不时抽搐一下，嘴里断断续续地呢喃：“爹……别走……我听话……”

    不是喊他。

    进宝搭在膝上的手指，轻轻叩了叩。

    紧接着，春儿翻了个身，呜咽着吐出几声：“干爹……爹爹。”

    这一声含糊，黏腻，却精准地钻进了进宝的耳朵。

    他叩击的手指停住了。

    月光移过来一些，照亮春儿汗涔涔的侧脸。惨白，脆弱，眉头紧紧蹙着。很狼狈，很难看。

    可进宝看着，心里却微微漾开了一圈隐秘的满足。

    那些被精心培育的牡丹。花匠不会心疼花苗经受风吹日晒，只会在花苗蔫了、病了的时候，恰到好处地施一把肥，浇一瓢水。然后看着那垂死的苗，颤巍巍、拼尽全力地，为这那点唯一的养分挣扎着活过来。

    现在的春儿，就是这样一株生病的苗。

    她的“根”被她亲爹和烂赌弟弟刨了，正蔫在土里奄奄一息。而他是唯一提着水瓢站在旁边的人。

    多有意思。

    进宝微微倾身，离她更近了些。他能闻到她呼吸里滚烫的病气。

    白日里，他是一条需要看眼色的狗。而在这方陋室里，他是唯一的主宰。

    春儿还在不停出冷汗，进宝看着，并不帮她擦。只从袖中拿出一个油纸包，放在她枕边。

    赏给给知道自己该抓住谁的好苗子。

    做完这些，他并没有立刻离开。而是重新靠回墙上，在黑暗与浊气中，静静地、享受般地，又坐了一会儿。

    屋外，庞大的宫殿在夜色中沉默伫立，万千规矩织成的网，此刻仿佛都汇聚于他指端这一缕微弱的呼吸之间。