这件事在后勤系引起了不小的骚动。不是因为同学们多想他——说实话，没人会想一个天天骂你“废物”“白痴”“连扳手都拿不稳还学什么维修”的老头子。但三天不见人影，连代课老师都没安排，这事儿就有点奇怪了。
苏晚是在第四天早上发现不对劲的。她照常去上机甲维修课，推开教室门，看到的不是周扒皮那张皱巴巴的臭脸，而是一个年轻的助教，站在讲台后面，手忙脚乱地翻着教案。
“周教授呢？”有人问。
助教擦了擦额头上的汗：“周教授身体不舒服，请假了。今天我来代课。”
教室里响起一片窃窃私语。周扒皮请假？那个一年三百六十五天全勤、发烧三十九度都坚持上课的周扒皮？苏晚坐在后排，皱了皱眉。她打开通讯器，给周扒皮发了条消息：周老师，听说您生病了，好点了吗？
消息发出去，石沉大海。等到中午，没有回复。等到下午，还是没有。苏晚又发了一条：需要我去看看您吗？还是没回。
下午四点，苏晚站在周扒皮办公室门口。门关着，里面没有声音。她敲了敲门，没人应。又敲了几下，还是没人。
“别敲了。”隔壁办公室的门开了一条缝，一个戴眼镜的中年男老师探出头来，“老周不在。”
“他去哪了？”
“不知道。三天前就走了，没跟任何人说。”男老师左右看了看，压低声音，“我听说，是被军部叫走的。好像跟什么上古遗迹有关。”
苏晚愣了一下。上古遗迹？她想起上次去的那座地下城市，想起智者，想起那台守护者机甲。周扒皮也被叫去了？
她谢过那位老师，转身下楼。走到一楼大厅的时候，通讯器响了。她拿起来一看，是周扒皮的回复，只有几个字：来一趟。后面跟着一个地址。
地址不在市区，在城外的一片山区里。苏晚查了一下地图，那里是军事管制区，普通人不让进。她想了想，给夜墨打了个电话。
“怎么了？”夜墨接得很快。
“周老师给我发了个地址，在城外山区。我想去看看他。”
夜墨沉默了两秒：“发给我。我去接你。”
二十分钟后，夜墨的飞车降落在校门口。苏晚上车，把地址给他看。夜墨看了一眼，眉头微微皱了一下。
“怎么了？”苏晚问。
“这是军方的遗迹研究基地。”夜墨发动车子，“上个月刚建的，保密级别很高。”
苏晚愣了一下。遗迹研究基地？周扒皮在那儿干什么？
飞车驶出市区，往山里开。路越来越窄，两边的树越来越密。开了大概一个小时，前方出现了一道关卡。铁丝网、探照灯、持枪的士兵。一个士兵走过来，敲了敲车窗。夜墨递过去一张证件，士兵看了一眼，又看了看车里的苏晚，敬了个礼，放行。
关卡后面是一条更窄的路，两边全是树，遮天蔽日的。又开了十几分钟，眼前豁然开朗——一片空地上，建着几栋灰色的临时建筑，中间围着一台巨大的机器。
苏晚趴在车窗上往外看，眼睛瞪圆了。那是一台飞船的引擎，但比她见过的任何引擎都大。光是外壳就有三层楼高，表面布满了复杂的纹路，像某种古老的符文。引擎的一半埋在土里，外壳上有几处破损，露出里面密密麻麻的管道和线路。
飞车降落。苏晚跳下车，仰头看着那台巨大的引擎，嘴巴合不拢。
“苏晚。”
一个沙哑的声音从旁边传来。苏晚转头，看到周扒皮站在临时建筑的门口。他穿着工作服，头发乱糟糟的，眼睛下面有很深的黑眼圈，但精神很好，眼睛亮得吓人。
“周老师！”苏晚跑过去，“您怎么在这儿？”
周扒皮没回答，转身往里面走。“进来看看。”
苏晚跟着他往里走，夜墨跟在后面。临时建筑里面是一个巨大的工作间，摆满了各种设备和工具。十几个穿白大褂的技术人员正在忙碌，有的在分析数据，有的在修理零件，有的在对着全息投影争论什么。
周扒皮带着苏晚走到一台全息投影前，按下按钮。一台完整的飞船出现在空中——不，不是飞船，是一艘战舰。流线型的机