从江户时代起，这片土地上，那些被压迫、被欺侮的人们，为了自保，自行组织起来，形成了现在的黑道。他们是没落的武士，是挣扎求生的手工艺人，是出卖力气的码头工人，是身不由己的妓女。他们凭借一技之长，勉强糊口；他们抱团取暖，只为了不被人轻易践踏。从此，他们在这片夹缝中，有了立锥之地。”

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    他微微侧头，看着源稚生轮廓分明的侧脸：“你认为，他们多年前是弱者，现在依旧是弱者。而蛇岐八家，在庇护他们。让他们不至于……死在无谓的街头斗殴中，不至于让女人被逼着卖身，不至于让走投无路的父母出卖自己的女儿。” 路明非顿了顿，“你维系着这地下世界里，最脆弱、却也最基本的规则。所以，你没办法下定决心，真的爬向自己渴望的那个‘水坑’。你并不贪恋权势地位，但你不能动摇家族赖以生存的根基……对吧？”

    源稚生死死盯着路明非，他的内心此刻掀起了巨大的波澜，惊讶、震动、被理解的触动，以及彻底被看穿最隐秘软肋的狼狈，交织在一起。他从未对任何人说过，也没有谁可以如此清地剖析过自己这份沉重而矛盾的责任感。可这一瞬间，源稚生真的感到一种灵魂被触碰的震颤，几乎要将路明非引为平生知己。

    路明非没有等源稚生回答，继续说了下去，声音里多了一份劝慰：“其实，你不必给自己这么大的压力。这世界不会离了谁就不转了。蛇岐八家在这里，有其他的几位家主在，有无数个愿意为了维持这份地下世界的‘安定’而奔走、流血、甚至牺牲的人。你，源稚生，只是其中一个，或许是重要的一员，但绝非不可替代。” 他看着源稚生眼中翻腾的情绪，缓缓道，“你只是被橘政宗……灌输的理念，影响得太深了。你被他，也被你自己的责任感，绑架了。你把自己看得太重，又把家族的担子看得太独一无二。其实……没有你，蛇岐八家依旧会屹立不倒，依旧能维系住这份脆弱却顽强的‘规矩’。”

    “你怎么知道？” 源稚生几乎是下意识地反驳，声音有些干涩，“你又没有……”

    “我见过。” 路明非打断了他，声音很轻，却不容置疑仿佛穿越了时光的确信。