屋内已坐了不少人：吴家老太爷叼著旱烟袋，稳坐主位，烟锅明明灭灭；
旁边一个疤脸汉子，“啪”地一掌拍在红木桌上，震得茶盏跳起：“呸！什么狗屁贤良师，让老子干坐半个时辰！”
此人正是日后九门里的四爷——
不是陈皮阿四，而是被他取而代之的那个水匪头子，诨名水蝗。
盘踞水道多年，劫船杀人、放火掳掠，没少干伤天害理的勾当。
水蝗身侧，坐着一位满头珠翠的妇人，霍家当家人，九门中唯一由女子执掌的家族。
再旁，是个穿蓝布褂的中年汉子，二玥红的爹，红班主。
角落里还站着个穿西装戴眼镜的年轻人，解家的小解九。
“莫恼，莫恼。”
老烟枪慢悠悠吐出一串青烟，“前两天，我和二伢子、三伢子在嘌子岭探了个金窟，里头躺了一具血尸。”
“血尸？”
满座霎时静了一瞬。
干这行的谁不知道——墓里撞上血尸，等于阎王爷已提笔勾名。
“那东西最后栽在大贤良师手里。咱们常沙这几伙人，谁敢说单枪匹马，能活劈一具血尸？”
“我看呐，各占山头的日子该收一收了。地盘抢来抢去，不如推个主事人出来，也好”
“呸！”这老烟枪话音未落，水蝗猛地拍案而起，吼得震屋：“胡扯！”
老烟枪眼皮一掀，斜乜着他：“冲我龇牙咧嘴算哪门子本事？三湘四水响当当的马帮头领，搬山道上赫赫有名的鹧古哨——可都听这位大贤良师调遣。”
“真要抖威风，去常胜山找陈雨楼掰手腕去！”
水蝗顿时哑火，脖子一缩，像被抽了筋。
小解九垂着眼，手指无意识摩挲著茶碗边沿，仿佛在掂量什么。
“哐当——”
大门被一股劲风撞开。
苏尘踏步而入，一袭墨色绸衫利落贴身，头戴一顶窄檐圆礼帽，活脱脱是个走南闯北的老练商号掌柜。
身后跟着鹧古哨与袁洪二人。
身形魁梧，肩阔腰紧，人还没跨过门槛，一股沉甸甸的煞气已先一步压进屋里，叫人喉头发紧。
“大贤良师驾到！”老烟枪“噌”地弹起身，双手抱拳，拱得极诚。
苏尘只微微抬手，虚虚一还。
小解九也跟着拱了拱手；红班主神色不动，似笑非笑；霍当家闭口不言，只将烟杆往桌沿轻轻一磕；水蝗却把牙咬得咯咯作响，眼底泛著毒光。
苏尘视若不见，径直走到上首，袍角一拂，稳稳落座。
“直说吧。”
“我名苏尘，诸位唤我一声‘大贤良师’便可。这位，是搬山一脉的扛鼎人物——鹧古哨，他的名头，想必各位耳朵都磨出茧子了。”
“常胜山舵把子陈雨楼，与我八拜结义，情同手足。”
“今日明言：常沙城地下所有营生——倒斗、古玩、墓穴买卖，从今往后，由我苏尘全权掌管。”
“谁点头，谁摇头？”他忽地起身，声如裂帛！
“我不认！”水蝗刚蹦起来嘶吼，袁洪已闪身而至，“啪”一记重掌劈在他耳门上，整个人横著飞出三尺远，撞翻条凳。
他手下那几个还没摸到枪把，鹧古哨身形一晃，指骨错响间，“咔嚓”两声脆响，两人胳膊当场脱臼，惨嚎撕心裂肺。
“我向来以理服人。”苏尘再起身，左手按在红班主肩头，右手沉沉压在霍当家后颈，力道不重，却叫人动弹不得。
“还有谁，想开口？”
“我等愿奉大贤良师为主！”老烟枪抢在前头应声，嗓门洪亮。
红班主略一颔首，霍当家随即端起酒碗，满斟敬上。
比预想中快得多。
乱世里，刀锋所指，便是道理。
苏尘收服几大盗墓世家后，又召来常胜山的红姑娘坐镇。恰逢招兵买马正盛，干脆扯起苏家旗号，堂堂正正入驻常沙城。
至此，常沙九门的架子，悄然立了起来。
常沙城大局甫定。
前任布防官左谦之，早被苏尘亲手料理干净；新任布防官，便由其副手张启山接任。
待红姑娘顺利入主常沙，九门轮廓初具，苏尘不再逗留，转而动身前往任家镇——寻九叔打听道门炼丹所需的灵材、法器等要紧物事。
任家镇离常沙不远，不过半日脚程。
临行前，他留下红姑娘、花灵、老洋人，连同刚从实验室救出的张日山一并驻守常沙。
自己则携鹧古哨、袁洪二人轻装简行，直奔任家镇而去。
路上但见：
街巷里纸灰纷飞，白幡飘荡；男女老少聚在路口焚香烧纸，青烟袅袅绕梁；河面浮