“呜呜呜——”
一名妇人抱着襁褓中的婴孩，哭得撕心裂肺。她身旁蹲著个高鼻梁的洋人，苏尘认得——正是托马斯神父。
这托马斯是位基督信徒。原著里，鹧古哨在黑水城断臂求生，了辰长老也埋骨荒塔；雮尘珠终究杳无踪迹。鹧古哨万念俱灰，随托马斯远渡重洋去了美利坚，后来才有了雪丽杨。
真真是命途多舛，造化弄人。
托马斯见婴儿啼哭不止，虽不通中土话，却掏出怀中奶糖，笨拙地剥纸、递过去，还学着妇人模样轻轻拍哄。
了辰长老拄杖而立，望着这一幕，哑然失笑：“嘿，洋和尚，倒有几分菩萨心肠。”
“唉！”
“别嚎了！”妇人被哭声搅得心烦意乱，一跺脚骂道，“再哭，把你扔江里喂王八！”
话音未落——
“轰隆！！！”
渡轮猛地震颤，船身狠狠撞上暗礁，木板呻吟作响，众人踉跄跌倒。常年跑船的老把式都知道：水下无眼，暗礁吃人，从不讲道理。
跑船的行家。
最忌讳张口就提“翻”“沉”“坠”这类字眼，觉得沾上就招祸。
在黄河上讨生活的人，大多敬的是河底的龙君，香火不断，供奉不绝。
渡轮猛地一颤，船身打了个趔趄。
船老大脸一沉，厉声喝道：“谁在舱里胡吣？惊了水底的龙君！”
“就是她！”
一个干瘦老头抬手直指那妇人，枯指发颤。
“我耳朵没聋！她刚说要把娃扔进水里喂鱼——龙君听见了，这会儿正等著收人呢！”老头眼珠凸起，嗓音嘶哑如砂纸磨铁。
船老大冷哼一声，当即招呼三四个壮实水手，一拥而上就要夺婴。
“住手！”托马斯神父霍然起身，黑袍下摆一扬，“你们凭什么抢人？”
几个汉子见是个洋面孔，一时迟疑，手僵在半空。
红姑娘攥紧拳头，牙关咬得咯咯响：“这群狗东西！”
“俄国人当面抽耳光，他们连眼皮都不抬一下；”
“转头对着自家人，倒成了吃人的豺狗。”
“真他娘的”
苏尘没吭声。
穿越者的心里清楚，民国那几年，天是灰的，地是裂的，人命薄得像纸。
他只轻轻摇头，袁洪便已闪身而出，一手钳住妇人手腕，一手稳稳接过婴儿。满船鸦雀无声，再没人敢动。
渡轮靠岸不久，苏尘、鹧古哨、了辰长老、红姑娘、袁洪等人陆续登岸——西夏故地，已然踩在脚下。
眼下要找的，正是黑水城废墟。
众人钻进莽莽林海，穿藤绕石，正行间，苏尘忽一偏头——渡轮甲板上，托马斯神父裹着黑袍，猫腰缩颈，鬼祟尾随而来。
苏尘朝鹧古哨使了个眼色。
鹧古哨一点头，转身隐入密林。
苏尘则若无其事继续前行。托马斯刚跟出十几步，后脑勺忽然一凉，硬邦邦的枪管顶得头皮生疼。
他立马举高双手，声音发颤：“快枪手先生饶命！”
“神仙饶命啊！”
苏尘踱步上前，不疾不徐，目光如钉：“你跟着我们，图什么？”
“莫非存著坏心？”
托马斯额角冒汗，急声道：“不敢！真不敢！我瞧各位身手不凡，莫非是练过功夫？”
“你们是不是奔黑水城去的？”
“我熟路！我在那儿干过儿科大夫，地形、岔道、暗流、沙陷，全摸得清——我带路！”他见对方不语，忙把底牌亮了出来。
苏尘略一颔首。
虽说已踏进西夏旧境，可黑水城远在荒漠深处，没个向导，十有八九要困死在流沙里。
当下允了托马斯领路。
一行人穿峡谷、越丘陵、蹚旱河，在西夏的苍茫山野间昼夜兼程。第二日黄昏将尽时，终于撞见黑水城残骸——
断墙斜插黄沙，风卷碎砖如刀。
大地龟裂，寸草不生，目之所及，唯余漫漫风沙，吞天噬地。
这般戈壁荒原，“观泥痕、辨草色”，尝土识陵、洛阳铲探穴全使不上劲。
唯有摸金校卫的天星风水术，能借星斗移位、山势走势，推演龙脉藏宝之穴。
了辰长老拄禅杖立于高坡，俯视脚下纵横裂痕，缓缓道：“传说黑水城踞贺兰山外。”
“头枕青山，脚踩玉带。”
“本是一处形局周正、气脉丰盈的吉壤。”
“谁知今日，竟成这般焦土废墟。”
黄沙之下，断垣如骨，残柱似齿，满目疮痍，令人默然。