出到更高的风口，灯光斜过来，照亮三人的侧脸。谁也没有回头。
破院里只点着半盏油灯。昏黄的火舌时强时弱，在墙角晃出三人的剪影，又迅速将它们吞没。盐风像细沙，从瓦缝里一丝丝挤进来，顺着裂隙钻入脖颈、袖口，仿佛一只无声的手在夜里反复摸索着破绽。
艾瑞克坐在老旧的木桌前，背微微弓着，双手交叠在一张皱起的羊皮图上。他看着图，却仿佛穿透了图，看向一片更远、更黑的夜色。
“把情报直接送到伊瑟尔，”他说话时嗓音低沉如夜潮，“王旗压下去，盐荒洼一寸土都翻。无论谁躲在那里，都得翻出壳。”
艾琳站在窗侧，窗框半塌，风从她发间穿过。她的眼仍盯着远处天际暗下来的云带，过了片刻才摇头：
“若那里只是换手，不是出产地，”她缓缓道，“王旗一展，人影便散；我们追过去，捞到的只是一片空地、一炉冷灰。兵临太早，只会逼他们把‘源’埋得更深。”
桌子那头，莉娅正收拾她的药包与针具。她的动作轻、细致，却没有尤豫，象是在准备什么熟悉而危险的旧活。她把银叶藤的小包塞回袖里，又擦拭了胸前那枚泪滴形的项炼，轻声开口：“我赞成先看一眼。”她抬起头，目光在艾瑞克与艾琳之间来回，“否则就算王军来了，也只是惊动他们，让他们换条路。我们还没看清这条蛇的脊背，它就已经蜕了皮。”
屋内陷入一段沉默。只有窗外风声，像无数柄钝刀刮着盐岩老骨。
艾瑞克看了两人一眼，只简短点了点头：“好。先探。”
他顿了一下，手指轻敲桌面，声音几不可闻：“还有一件。”
两人抬眼看他。
“黑巾楼。”艾瑞克说，“有人悬了我们的头，不问清挂单的人，我们走到哪儿都背着影子。”
莉娅拽紧围巾，点头：“那我们就去看看，是谁在后面捏着线头。”
三人披上外袍，风一吹，斗篷如潮水翻涌。他们不带多馀兵器，只藏着真正用得上的东西。出门时，灯芯“噗”地熄了，一缕烟丝在冷风中消散，好象从未燃过。
黑巾楼坐落在北巷尽头，整座屋檐低垂，象一张不愿开口的老嘴。檐下挂着厚重的黑布帘，层层叠叠，风穿过时无声，却带出一种压抑得几乎令人作呕的气息。门扉紧闭，推开时“吱呀”一声仿佛落入井底。
堂里灯火昏暗，每盏灯都罩着灰纱，只投下模糊的轮廓和不清不楚的影子。墙上帧牌整齐排列，一块块墨黑如碑石，每一块下面都贴着价码。有的空白，有的血红，写着手指、舌头或头颅，象一份份等待履行的私刑契约。
柜台后坐着一位瘦削的主管，身形枯干，皮肤苍白，胡须修得很短，眼神却清醒得过头，像每晚都睡不着觉。他没有说话，只朝三人投来一个“快说”的眼神。
艾琳走近一步，将三枚薄银轻轻推到台边，指节极轻地敲了一下：“我们要知道这一帧悬赏的来路。”
她指着右侧第三列的一帧：上面赫然写着他们三人的名字与画象，潦草但精准，那些墨痕就象刀锋刻过。
主管眼皮未抬：“楼里讲规矩。只认牌，不认人。”
艾琳不动声色地笑了笑，掌心一翻，又推过去一袋沉甸甸的银子。那袋子一落在木面，便发出压实的“哗”响，象一汪冰水砸进夜里。
“我们不问名字。”她语气平淡，象在述职，“只问你看见了谁。他如何来，如何走。”
银袋口微微张开，一小排银圆翻滚出来，反射着昏黄的灯光，在布帘映照下闪出一点寒意。主管的手指在袋口顿了一顿，象在权衡，又象在替自己找一个台阶。他还是摇头：“我们有职业素养。动这袋钱，我这张脸就丢了。”
艾琳并不多说，干脆利落地将袋口打开。整袋银圆堆落出一层，冷光逼退了前方灯纱半寸。她把那层冷光推向他：“你的脸还在。你的规矩也在。”她语气依旧温和，却象一把不出鞘的匕首，“我们只买一段模样，不写、不记、不留字。”
沉默像积尘一样落在柜台与银子之间。
主管终于抬眼，脸上写着与自己的职业道德讨价还价的痛苦。他叹了一口气，把银袋向回推了半寸，压低声音说：
“他把脸挡着。斗篷，黑巾压到鼻梁，说话不多，嗓子压得很低。每次都在换潮前后来，一次放足赏银，袋子封好，从不签名。来时只他一人，走时不回头。”
“他不在乎谁来换，只要有人提头来，就肯给钱。”
艾瑞克问：“高矮？胖瘦？”
“偏高，偏瘦。走路稳。”主管停了一息，“戴手套。”
艾琳眼神一紧：“还有呢？”
“没有了。”主管摇头，像合上一道门，“你们要的名字，没有。他专挑