“不错，没有被第一剑压垮。”塞瑞安的目光闪过一丝赞许。
艾瑞克深吸一口气，反手一个横斩，剑势凌厉，带着他全部的勇气与决心。塞瑞安却轻巧一转，剑刃如水般流动，将攻势卸去。两人剑刃相击，火花四溅，清脆的金铁交鸣声在石壁间回荡，如雷鸣般震撼。
随着交锋次数的增加，艾瑞克渐渐投入其中。他的剑势不再拘泥于守势，而是逐渐放开，进攻凌厉，动作间有着难得的果决。
塞瑞安感受到了这一点。他眼神沉了几分，攻势也愈发凌厉。那剑如骤雨狂风，连绵不绝，将艾瑞克逼得险象环生。可艾瑞克咬牙坚持，不退反进，数次险中求生，甚至反击得逼得塞瑞安稍稍后退。
“这小子，终于敢用剑挑战我了。”塞瑞安心中暗叹。
战局逐渐白热化。石砖被剑锋划裂，空气中弥漫着金属摩擦的火星与沉重的喘息。艾瑞克的手臂因过度用力而微微发抖，但他的眼中燃烧着前所未有的斗志。
然而，差距终究存在。塞瑞安的剑术如同经历过百战的老将，老辣而精准。他几乎可以预判艾瑞克的每一步动作，将他一步步逼入险境。最终，在一记看似普通却极为巧妙的斜劈后，艾瑞克的剑被震得高高弹开，胸口已被剑锋点中。
“你输了。”塞瑞安低声道，剑锋停在艾瑞克肩侧一寸之处。
艾瑞克大口喘息，汗水顺着鬓角流淌。他望着停下的剑锋，心中没有丝毫的懊丧。相反，一股前所未有的畅快涌上心头。
“我没有被压垮。”他低声，却坚定地说。
塞瑞安收剑，嘴角微微一弯：“是的，你已经走出了第一步。你的剑术，比之前进步了。”
艾瑞克一怔，随即眼神亮了。他知道，这是对他最大的肯定。
“不过，”塞瑞安转过身，语气忽然轻描淡写，“正好这段时间，让你休息一下。去参加那个大会吧。”
“大会？”艾瑞克一愣，旋即皱眉，“可我输了，怎能去？”
塞瑞安背对着他，淡淡道：“比剑输赢只是表象。真正的试炼，在于看你是否已经走出自己的阴影。你已做到了。”
艾瑞克心头涌起一股莫名的激动。他正要回应，塞瑞安却忽然补了一句：“不过你很快会觉得厌烦的。”
“厌烦？为什么？”艾瑞克愣住，目光疑惑。
塞瑞安没有回头，只是挥了挥手，象是驱赶一个执拗的弟子：“去吧，今晚好好休息。明日一早，你就随莉娅和玛尔蒂雅去参加大会。”
艾尔加登的夜色沉静而庄严，王宫的高塔在繁星下映照出肃穆的轮廓。街巷间的灯火次第点亮，仿佛一条条金色的河流，在石板路上蜿蜒向前。今晚的王城并不如往常那般宁静，宫殿深处的长廊、庭院和厅堂，都透出忙碌的气息。
因为明日，第二十二届国际魔药功能成分组大会，将在伊瑟尔王都正式召开。
宫廷东翼的五个大厅此刻已布置完毕，分别被赋予了象征性的名字：
主会场：星辉殿，四个分会场分别为：青藤厅、熔金厅、水晶厅、月影厅，其中艾琳负责月影厅的准备工作。
此刻的月影厅内，灯火明亮。长桌上堆满了羊皮纸卷、墨水瓶、羽毛笔、镶着银边的挂牌，以及一叠叠带有伊瑟尔徽记的餐票。数十名身着深蓝色学院袍的学生正来回穿梭，忙碌得几乎连呼吸都显得急促。
艾琳立在最前方，她的金发被夜风拂乱，却无暇整理。她的双手像指挥家的指挥棒一般，快速地分配任务：“这几卷羊皮纸要整齐放好，不要混乱！那边的袋子数清楚，每一份要有七样东西，不可遗漏！还有，明日的接待名单要重新核对，精灵语、矮人语、南境通用语，必须安排妥当。”
她的声音冷静而不容置疑，仿佛在嘈杂的空气中划开一道清淅的轨迹。
这时，厚重的门吱呀一声被推开，一个熟悉的身影走了进来。
“进来帮忙。”艾琳连头也没抬，语气冷冷的，象是下达命令般。
艾瑞克愣了一下，但随即轻笑出声，缓缓走上前：“看来我来得正是时候。”
他看到桌子上堆成小山般的物品，眼中浮现出一丝惊讶：“你们，这是在忙些什么？看上去象是准备行军，而不是开会。”
艾琳终于抬起头，额前的几缕碎发掩不住她微微疲倦的神情，但眼神依旧清澈坚定：“这是大会的物资。药剂师们明日到来，每人都要领到一个袋子，里面装着他们在整个大会中需要用到的东西。”
她伸手指了指桌上的物品，声音带着不容置疑的节奏：“一本会议日程