他们脚步极轻，仿佛连呼吸也不敢放重。
当他们再次走进那条熟悉的旧水渠时，艾瑞克忽然停下脚步，眉头紧蹙。
“安静得反常。”他说。
他的声音在空旷的水渠中低低回响，仿佛惊扰了某种不可言明的沉寂。
“确实。”莉娅也停下脚步，望向四周，“没有野兽，没有脚步声，甚至连乌鸦都没有。”
“这不对。”艾洛缇安目光冰冷，手已搭上箭囊，“别轻举妄动，我先上去侦察。”
他如夜影般攀上石壁，片刻后便消失于昏暗的裂隙中。
时间缓慢而凝重地流逝，艾瑞克下意识握紧了剑柄，指节泛白。莉娅察觉到他的紧张，轻轻伸手按住了他握剑的手：“她不会有事的。”
艾瑞克没说话，只是深吸了一口气。
片刻后，一声轻微的落地声响起，艾洛缇安返回水渠，脸上的神情比离去时更加凝重。
“城中空了。”
“空了？”艾瑞克皱眉。
“一个人也没有。黑暗士兵、野兽、受腐之物，全都不见了。我走到南巷口，连气息都未曾察觉到一丝。”
正当他们诧异时，一道熟悉的鸟鸣划破沉默，一只羽毛熠熠、羽尾银紫的镜羽鸦从天而降，稳稳落在莉娅肩头。
“镜羽鸦！”莉娅睁大了眼，立刻取下它腿上的信筒。
艾瑞克几乎是迫不及待地说：“快看看，是艾琳的信！”
莉娅拆开信件，眼神一瞬间变得柔和又惊讶。那熟悉的俊秀笔迹跃然纸上：“我已经驱逐了城中的黑暗势力。若你们抵达，可至市政厅寻我。”
艾洛缇安失声道：“她？一个人，就清了整座城？”
他眼神复杂，语气里带着震惊与敬佩，“她到底是怎样的存在？”
艾瑞克轻轻一笑，仿佛被认可了心中最深的信念：“我没骗你们吧？我早就说过，艾琳……就是这么厉害。”
他抬头望向废墟彼端：“走吧，我们去市政厅。”
几人穿过熟悉却空无一人的街巷，行至市政厅旧址。建筑虽残破，却有种说不出的清明与肃穆。厅内的地砖早已龟裂，破碎的石柱上依稀还有战斗留下的焦痕与裂痕。
然而，在这破败的建筑正中，却升起一道幽蓝光幕。
正中央，一座由符文与古语铸就的净化法阵缓缓旋转，法阵中心盘坐着一个人影，金发在灵光中微微泛白，披风在残风中猎猎作响，她一手持法杖，一手悬空引导符文，神情专注，额间沁着薄汗，却不曾动摇分毫。
“艾琳！”艾瑞克情不自禁脱口而出。
听见声音，艾琳略微抬头，神情先是一愣，随即露出难得的笑容：“你们来的……比我预想的还快些。”
艾瑞克快步上前，但刚欲靠近那旋转的法阵，却被艾琳一抬手阻止。
“别过来，现在还不能动。”她平稳而镇定地说道，语气中不无疲惫，“这个净阵正在抽离地底的魔核残片，黑巫女死后，她遗下的魔力碎片还渗透在这片土地下，如果不及时清理，这座城的地下水就被污染了。”
艾洛缇安上前一步，眼神复杂地望着她：“你一个人做了这一切？”
艾琳没有抬眼，只是继续引导着法阵：“我并不孤单，我有一群愿意跟我返回的士兵，他们应该在修复破损的迪亚兰特。”
艾瑞克眉头一皱，望向那空无一人的长廊：“我们进来的时候，一个人也没看到。”
“那不可能。”艾琳语气陡然一紧，手中的法杖微微一顿，她转过头，眼神中透出一抹疑虑，“他们一直驻守在外，修复街道，清理魔力馀烬，不该全然无踪。”
她话音未落，忽听得市政厅外传来一阵低沉如雷的轰鸣。
“戒备！”艾洛缇安猛然一喝，身体已如松弓之弦骤紧。
紧接着，只听一声巨响——
轰！
整座市政厅的大门轰然破裂，石屑四散，尘雾翻腾。原本布满魔法结界的门扉在某种强横的力量下化为齑粉。灰尘未落，一股阴冷而凛冽的气息如潮水般扑面而来，仿佛整个空气都为之一黯。
门外的光线，被一群黑压压的人影屏蔽。他们如黑云翻滚，沉默中携带着难以言喻的压迫。
而在最前方，站着两人。
一人身穿破败却仍显尊贵的长袍，墨发披肩，眼角浮现出蛛网状的黑纹。她嘴角含笑，笑意却冰冷如霜，瞳中闪着病态的兴奋光芒。
黑巫女，祸种织者。
而她身旁