尽管阳光明媚，空气中依旧透着一丝寒意。微风掠过，带来初春的清冽气息，使得每一次呼吸都显得格外清新。艾瑞克拉紧了斗篷，望向远方，那无垠的草原在晨雾中仿佛一直延伸到天际。
他们已经在这片草原上跋涉了数日，四周是起伏的绿色海洋，每当风吹拂，大片的青草随之摇曳，如同浪涛一般翻滚。
偶尔可以看到牧民在远处放牧，一群群牛羊点缀在翠绿的草原上，悠然自得地低头啃食嫩草。当风稍大一些，空气中便会飘来隐隐的牛羊气味，以及远方炊烟袅袅的牧人生活气息。
探险队成员们白天赶路，夜晚便在空旷的草地上宿营。由于这条商队常走的路相对安全，倒也不必时刻担忧潜伏的危险。每当太阳落山，他们便围坐在篝火旁，享受着短暂的休憩时光。
“接着艾瑞克，”雷格将一块鲜嫩的羊腿递了过去，“听说你剑术不错，手艺怎么样？”
艾瑞克接过羊腿，嘴角微微扬起：“比剑术稍微差一点，但应该不会让你们失望。”
他取出匕首，熟练地将羊腿切成适合烤制的大小，然后用随身携带的调料腌制。草原上的夜晚寒冷，篝火跳跃的光影映照在每个人脸上，添了一丝暖意。艾瑞克将肉串在铁签上，翻转着慢慢烤制，不时地刷上一层用香草和盐调制的酱料。
肉的香味逐渐弥漫开来，罗伊率先忍不住咽了口口水：“闻起来不错。”
塔尔格大笑：“如果味道也象气味这样好，我可要承认你这剑士比厨子还靠谱。”
当第一批烤肉送入口中，所有人都露出了满意的神情。雷格赞叹道：“艾瑞克，你在骑士训练营里是学了如何料理食物吗？”
艾瑞克轻笑着摇头：“不，这算是我自己琢磨出来的。”
在一连几天的旅途中，艾瑞克渐渐与众人熟悉了起来。他了解到，这支队伍原本有一名剑士，但对方的家人突遭变故，不得不返回家乡，因此才空出了一个位置。而卡恩正是在这个时候决定招募一名新的战士，补足队伍的缺口。
“我们虽然来自不同的地方，但正因为卡恩，我们才聚到了一起。”罗伊一边咀嚼着烤肉，一边说道，“他经验丰富，又值得信赖。跟着他，不会有错。”
“你们似乎对他很敬佩。”艾瑞克抬头，看向卡恩，那名队长正低头研究地图，神色沉稳如常。
塔尔格点了点头：“当然。他带着我们闯过了许多危险之地，帮我们活了下来。一个好队长，最重要的不是冲在最前面，而是确保每个人都能回家。”
艾瑞克沉思片刻，缓缓说道：“这倒是很难得。”
“那么，你呢？”雷格抬起头，看着艾瑞克，“说说你的故事？”
篝火噼啪作响，火光在艾瑞克的眼底闪铄，他沉默了一会儿，才将自己的故事娓娓道来，从自己身为骑士的过往，到被迫逃离国都的那一夜。
众人听得一阵沉默，特别是当他说到自己被蒙冤入狱时，塔尔格愤愤不平地拍了拍腿：“见鬼，诺斯特利亚的人脑子里装的都是烂泥吗？”
雷格轻叹了一口气：“这种事情，我见过太多了。”
卡恩则一直没有说话，他只是看着艾瑞克，眼神深邃如夜。他缓缓点头，语气温和但坚定：“过去的事情已经过去，但你还活着，而活着的人总有机会改写自己的命运。”
艾瑞克看着他，眼底划过一丝复杂的情绪。他知道自己没有别的路可走，只有不断前行。
几天后，草原的尽头终于出现了山峦。旅途进入了一个更为险峻的地带，高大的山峰耸立在两侧，中间只留下一条狭窄的山道。两旁的岩壁直入云宵，仿佛天地间的一道裂缝，让人不由得心生敬畏。
卡恩翻看地图，确认他们已经到了目的地。他翻身下马，示意众人停下：“我们到了。”
艾瑞克环视四周，除了裸露的岩壁和荒凉的山道，并没有发现任何洞穴或遗迹的入口：“你确定是这里？”
卡恩微微一笑，走到一块刻满古老符文的石碑前，伸手拂去上面的尘土，露出了隐约的刻痕。随行法师格雷上前，手指沿着刻痕滑动，低声念出了一串奇怪的咒语。
一阵低沉的震动从地底传来，仿佛整个山体都在轻微颤斗。紧接着，石碑缓缓移动，一道缝隙出现在岩壁上，随着石门缓缓开启，一股冷冽的气息从洞穴深处涌出。
艾瑞克望着那漆黑的洞口，握紧了剑柄，心中隐隐有些不安。
山洞的入口幽深如无底深渊，洞穴中涌出的冷冽气息让人不寒而栗。空气里弥漫着古老的潮湿霉味，石壁上复满青笞，隐约可见几道模糊不清的古老刻痕。火把的光芒在洞壁上摇曳不定，映照出一张张凝重的脸。
“这里已经很久没人踏足了。”卡恩低声道，他的目光在黑暗中扫视着，随即抬手示意众人跟上。