草地上，零星的野花因缺乏阳光而显得无精打采，黯淡的色彩与阴霾的天空形成了鲜明的对比。寂静的荒野中，偶尔传来几声微弱的鸟鸣，声音显得那么孤独与无力。连大自然似乎也在摒息凝视，等待着某个不确定的未来。艾瑞克感到内心的沉重愈发明显，仿佛这一切都在嘲弄他的无能与平凡。
对艾瑞克来说，今天是一个意义非凡的日子，他的18岁生日。
在诺斯特利亚，十八岁代表他已经是一个真正的成年人，也是王国正式认可的骑士。他终于可以独立执行任务，为国效力。
然而，这一天并没有因为他的成年和生日而变得与众不同。他被分派到边境巡逻，一项他已经无数次执行过的任务。
艾瑞克望着远处笼罩在阴影中的群山，心中不由得泛起一丝失落。他曾经幻想过，自己的十八岁生日会在战场上度过，举起剑，为王国的荣誉而战。但眼前这份沉寂无声的景象，却与他的想象大相径庭。
“为什么偏偏是今天？”他心中默默叹息。
他渴望的并不是简单的边境巡逻，而是能够在激烈的战斗中证明自己，成为诺斯特利亚的英雄。在儿时的梦中，他无数次看到自己手握闪亮的长剑，站在敌人的尸体上，赢得无数欢呼和赞誉。
诺斯特利亚，作为五大国中的战士之国，极度重视武力和荣誉，也难怪艾瑞克渴望战斗。
可惜，现实似乎总是与他作对。
艾瑞克继续朝边境的另一侧巡逻，步伐坚定而有力，带着一种年轻骑士的热情。然而，四周的荒凉景象依旧让他的内心有些压抑。这片土地上几乎看不到生机，偶尔有几株矮小的野草被寒风吹得东倒西歪，似乎在挣扎求生。
他无奈地笑了笑，觉得自己似乎也和这些野草一样，只是其中的一株，在寒风中摇曳，随时可能被淹没在这无边的荒野里。
可是现在，这一切似乎都只剩下了沉寂。
“难道我一辈子就只能这样守着边境，执行枯燥的巡逻任务吗？”艾瑞克心中默默地问自己。
想到这里，他忍不住紧了紧拳头，心中燃起一丝不甘的情绪。成为骑士是他的梦想，但更重要的是，他渴望通过战斗和牺牲去证明自己的价值。
不知不觉中，他巡逻到了一片树林边，每当他看到这片树林，就知道自己的巡逻任务该结束了，他站立转身，原路返回。
“不，我不能就这样继续下去，也许有一天，我会遇到属于自己的挑战，真正的挑战，或许这一天不会遥远。”他在心中自我安慰着，同时也期待着，未来的某一天，或许是明天，或许是某个未知的瞬间，他将会迎来一场真正属于他的冒险。
正当艾瑞克胡思乱想时，身后的草丛里传来一阵轻微的“沙沙”声。
他猛地一惊，多年的训练让他立即警觉起来，这声音并非普通的风吹草动，而象是有人小心翼翼地移动，试图不被察觉。他的手指悄然握紧剑柄，但并没有立刻转身查看，而是装作没听到，继续向前走，步伐看似随意，心中却已绷紧。
“有人在边境在线活动，他们在干什么？偷偷摸摸的样子，似乎并不简单。”艾瑞克心中涌起一种期待的激动。或许这真是个机会，也许他能在今天抓住某个潜伏的奸细、甚至是敌国的间谍！
他放慢了脚步，藏身在灌木之后，竖起耳朵仔细聆听。草丛里的声音变得更清淅了，时不时伴随着低语，似乎是两三个人在轻声交流。
艾瑞克一边观察着一边努力屏住呼吸，保持完全的隐蔽。他知道自己此刻需要耐心，若是贸然冲出去，反倒可能惊扰了对方，令这次难得的机会化为泡影。他身体紧贴着灌木丛，艾瑞克眼睛微眯，死死盯着不远处的几人。
那些人神色警剔，目光四处游移，时不时低声交流，语调带着一丝压抑的紧张。艾瑞克很快确定了头领：其馀人看向他时都小心翼翼的，生怕惹到自己哪句话说错，给自己惹来麻烦。为首的男子身材魁悟，穿着一身暗褐色的皮甲，肩上搭着一条破旧的黑披风，显得十分干练。
“队长，你说那尖耳朵还会来吗？我们该不会被她耍了吧。”一个尖嘴猴腮的矮人悄悄问道。尽管艾瑞克没见过多少矮人，但这种长相的矮人他属实是第一次见。
领头男子没有搭话，而是狠狠地瞪了他一眼，手指轻轻抚摸着腰间的匕首，仿佛是刻意在掩饰着内心的焦虑。那矮人吓得缩了缩头，不敢再出声。
就在这时，一道轻快的身影悄然出现在树林边缘，没有人注意到这道身影是如何出现的，就象从空气中凭空出现一样。那是一个披着兜帽的精灵女