下地看着小男孩：

    “杀人必须收足一百文。”

    “差一文，我都不接活。”

    “你去要到那一文钱，再来找我。”

    陈皮转过身，毫不留情地向前走去。

    留下小男孩一个人，

    跪在冰冷的泥地里，绝望地痛哭。

    任泉旭在暗处看完了这一切，这才转身，

    返回了自己居住的旅店。

    旅店的老板娘正趴在柜台上打瞌睡。

    听到脚步声，她猛地惊醒过来。

    “哟，客官，您这么晚才回来啊。”

    老板娘揉了揉眼睛，满脸堆笑地迎了上来。

    任泉旭点了点头，走到柜台前。

    他在柜台上放下一块银元，发出清脆的响声。

    “老板娘，向你打听个人。”

    任泉旭压低了声音，目光深邃。

    老板娘看到银元，眼睛顿时亮了起来。

    她眼疾手快地将银元收进袖口，脸上的笑容更加谄媚了。

    “客官您想打听谁？只要是这江边的事儿，

    就没有我不知道的。”

    任泉旭描述了一下，陈皮的样貌和那块牌子。

    “那个拎着牌子杀人的干瘦青年，是什么来头？”

    老板娘听完，脸色顿时变了变。

    她叹了一口气，语气中充满了感叹。

    “客官说的是陈皮吧？

    那也是个苦命的娃啊。”

    “这世道不公啊，好人不长命，祸害遗千年。”

    老板娘摇著头，满脸的愁容。

    任泉旭没有插话，静静地等待着下文。

    “这江上，最凶残的就是黄葵帮的水匪。”

    “那帮畜生，个个水性极好，杀人不眨眼。”

    “官府派人来剿了好几次，

    连他们的影子都没摸著，反而折了不少兄弟。”

    说到这里，老板娘的眼中闪过一丝恐惧。

    任泉旭的眉头微微皱起。

    “前几个月，江上发生了一件怪事。”

    老板娘神秘兮兮地凑近任泉旭，声音压得更低了。

    “有人接连灭掉了七八个水匪帮派。”

    “手段那叫一个利落，一夜之间，

    那些水匪全都变成了水里的王八。”

    “大家都说是老天爷开眼了，

    派了神仙来收这些恶鬼。”

    老板娘说到这里，双手合十，对着门外拜了拜。

    “可是谁也没想到，这反而成全了黄葵帮。”

    老板娘苦笑了一声，打破了任泉旭的思绪。

    “如今江上只剩黄葵帮一家独大。”

    “他们吸纳了其他帮派的残党，势力比以前更大了。”

    “现在这江上，连只鸟飞过去，

    都得给他们交拔毛费。”

    任泉旭恍然大悟。

    难怪黄葵帮现在如此嚣张。

    原来，黄葵帮能一家独大，

    与自己此前剿灭多个水匪帮派、

    为其扫清了障碍有直接关系。

    这可真是无心插柳柳成荫，弄巧成拙了。