刘邦心头一凛，随即恍然。可事关生死根本，他沉默良久，额角青筋微跳，最终咬紧牙关，声音发沉：
“好！既然已踏上这条路，那就走到底！若我命丧上机堂，你务必让我活回来！”
“放心，我从不失诺。”东皇太一唇角微扬，低笑几声，“我也很想知道……你在上机堂里，究竟会看见什么。”
话音未落，他抬手轻挥——一缕漆黑如墨的魂影自刘邦体内缓缓剥离，凝成一枚幽光流转的黑珠，稳稳落入他掌心。刘邦面色霎时惨白，旋即缓过气来，呼吸渐稳。
“我走了！”
他最后看了东皇太一一眼。旁边云中君双臂展开，背后骤然舒展一对华美羽翼，身形拔地而起，瞬间化作一只翎羽灼灼、神骏非凡的灵禽。刘邦纵身跃上背脊。
双翼一振，破空之声尖锐如裂帛——两人化作一道银白流光，倏然撕开东神雕像穹顶，直贯云霄而去。
“呵……上机堂……女娲啊，你布下的这盘大棋，终于要掀开第一子了么？”
东皇太一伫立原地，目送流光远去，声音轻得像一声叹息。
江夏郡，将军府。
“头……好疼……”
床榻之上，一袭翠色衣裙的少女孙尚香按着太阳穴，蹙眉呻吟着睁开眼。
“大小姐！您醒了？身子可还难受？”
守在一旁的周泰立刻迎上前，语带焦灼。
“泰叔……我哥呢？”
她撑起身子，声音微弱却透着急切。
“主公正在校场点兵，即刻率军开赴魏都。另外，周瑜大都督已自稷下归来，此刻正在府外候着。不过主公特意交代，让您安心静养，等他的捷报。”
“魏都？我哥他……真要去打魏都？”
孙尚香猛然坐直，满脸错愕。
“昨夜魏都刚颁下檄文，勒令主公与蜀主刘备即刻称臣，否则铁骑压境。他们已按捺不住，主公索性亲自出马，探一探魏都底细。有大都督坐镇左右，除非王者级强者出手，否则万无一失。”
“泰叔！快带我去！现在就走！我哥太莽撞了——出发前必须先去上机堂！那地方，绝对有他的机缘！”
孙尚香掀被而起，虽脚步略虚，却眼神灼亮，毫无迟滞。
“这……”
周泰面露踌躇，可架不住孙尚香软磨硬逼，只得点头应下，陪她赶往码头追截孙策舰队。
可惜，二人赶到时，只见海天相接处，数十艘巍峨战舰早已劈波斩浪，驶入茫茫雾霭，只余一道浩荡水痕，在阳光下缓缓消散。
“老哥！！”
孙尚香望着空荡荡的海面，气得跺脚，却又无可奈何。船队远去如箭，再难追及，她只能攥紧拳头，默默祈祷兄长安然无恙。
“对了，泰叔！大乔姐姐现在在哪儿？我要立刻去找她！”
她忽然想起什么，急忙追问。孙氏与乔氏世代联姻、情谊深厚；更关键的是，她在上机堂听那店主提过大小乔之名——这意味着，乔家姐妹，极可能也握有踏入上机堂的资格！
“乔家长女？若我没记错，她应当在……”
周泰略一怔，随即如实作答。
东吴海域之上。
一艘艘近五十米高的庞大战舰，如移动山岳般破浪疾驰，舰首劈开雪白浪花，轰鸣震耳。
朦艟战舰！
东吴独有的顶尖机关巨舰，通体覆盖魔道护盾，甲板密布重型机关炮阵，单舰战力直逼星耀级——正是这支舰队，铸就了东吴水师纵横四海、无人敢撄其锋的赫赫威名。
最前方，一艘长达百米的巨舰破浪而行，舰首甲板上，两道身影迎风而立。
光明之海·孙策！
一袭纯白长衫，后背绣着“正义”二字；风度翩翩、气宇不凡的东吴大都督·周瑜！
“公瑾归来，我东吴稳了！”
孙策毫不掩饰欣喜，重重拍着周瑜肩头。两人自幼结义，情同手足，当年孙氏能在世家林立的江东杀出重围，跃升为一方霸主，背后周家鼎力襄助功不可没。
早在孙策父亲执掌东吴时，便已将周瑜视作肱骨之臣；如今孙策继位，更是直接授其大都督印信，统辖全军兵权——真正位极人臣，权倾朝野。
“让主公挂心了！能为君分忧，是我的本分。只是眼下局势骤变，有些事远超我先前预判……主公若得闲，务必亲赴长安朱雀街一趟！”
海军大将·周瑜面色肃然。
“长安朱雀街？我东吴与大唐素无交集，公瑾为何点名此地……”
孙策略显困惑。
“上机堂——朱雀街上那家‘上机堂’，不出十年，必成天下豪杰汇聚之所，也将是整片大陆最核心的枢纽之地。谁先一步踏入上机堂，谁就抢占了制胜先机！