伽罗原本微蹙的眉梢，在听见这话时悄然舒展，唇角弯起，眸光如被春风拂过的湖面，粼粼泛着暖意。叶萧没独自享用，也没藏着掖着，而是笑着分给众人——这份心意，她懂。
原来在他心里，自己不是旁观者，亦非局外人。
阿离眼底掠过一丝稍纵即逝的失落。上次离开上机堂后，她整日恍惚，茶饭寡味，夜里还悄悄拉住玉环嘀咕半宿，说叶萧如何沉静自持、如何令人心折，甚至央求玉环帮她寻个由头，再近一点、再近一点……
玉环劝她：“阿离，他不是长安城里的少年郎，他是将来要立于九重宫阙之巅的人，而我们，不过是风里飘的一片花影。”
她早看出上机堂的玄妙，也看清了自己的命途：纵有倾城色、惊世才，终究难逃时光碾过，终成旧梦。
可阿离偏不听。得了“花间舞”那日起，便再不肯卸下——好在上机堂出品的皮肤自有灵性，洁净如新，不染尘埃，倒省了凡俗烦忧。
昨夜，她缠着玉环，硬是熬到五更天，蒸糕、揉粉、调蜜、压模……只为今日这一盒热腾腾的心意。
可刚进门，瞥见侧立一旁的伽罗，玉环心底便是一沉。
云缨虽美，却稚气未脱；阿离胜在玲珑通透，原以为能在情之一字上占得先机。
可伽罗一立在那里，玉环便知——输了。
这女子通身气度，不输自己半分；论聪慧果决，犹有过之；唯余少女娇憨，阿离尚可一争。可偏偏，叶萧看伽罗的眼神，比看阿离时更久、更沉、更暖。
玉环垂眸，掩去眼底微澜，指尖轻轻抚过袖口金线绣的牡丹，不知在想什么。
“好吃！太好吃了！！阿离姐姐，下次能不能多做几盒？我带一盒去给狄大人尝尝！”
李元芳嘴里塞得鼓鼓囊囊，碎屑沾了半腮，还兴冲冲拍着大腿嚷嚷。
“阿瑶也要！阿瑶从没吃过这么香的点心！”小瑶踮脚扑过去，声音又软又甜，眨巴着眼睛直往公孙离怀里钻。公孙离哪招架得住这般萌态，当场笑弯了腰，一把将她搂进怀里，指尖揉着她发顶，笑得止不住。
李元芳在一旁默默咽下最后一口，摸了摸鼻子，只觉自己这副铮铮铁骨，在上机堂的温柔乡里，怕是要永远垫底了……
“久仰先生盛名，如闻雷霆贯耳。在下明世隐，特来上机堂参访。”
“李信，拜见先生！”
牡丹方士明世隐拱手而立，笑意温煦，举止如古卷中走出的雅士。若单看外表，任谁都会以为他是位醉心诗书的谦谦君子。
可叶萧知道——
这儒雅皮囊之下，藏着的是真正搅动山河的棋手。
明世隐、东皇太一……才是王者大陆深处，无声翻覆风云的巨擘。
长安城里，能与女帝武瞾分庭抗礼的，从来不是擂鼓震天的司空震，而是眼前这位，执扇轻摇、谈笑风生的明先生。
再说李信。
这位清俊挺拔的青年，眉目如刀裁、身姿似松立，单论相貌气度，足可与周瑜比肩；若论天赋根骨，怕还要更上一层——毕竟他是太宗皇帝仅存的嫡脉，叶萧一眼扫去，便瞧出他已稳稳踏进钻石中阶！
这般年纪，这般修为，在整个大唐疆域内都算得上凤毛麟角。更难得的是，他懂藏锋，知敛势，在上机堂里垂眸敛袖，恭敬得近乎谦卑。
叶萧心头微动，忍不住暗叹：长安城这盘棋，武瞾真正要提防的对手，还真不少。
他多看了李信两眼，对方当即脊背一紧，心跳漏了半拍。
——他早知道苏烈突飞猛进，全赖上机堂点拨；莫非眼前这人，早已与苏烈交情深厚？当初他犹豫是否踏入此地，还是明世隐与弈星反复劝说，他才咬牙应下，冒死而来。
“欢迎光临！既是阿离和玉环姑娘的朋友，便是我上机堂的贵客，请随意落座。明先生既为队长，战队名号，还请您定夺。”
叶萧语气轻松，毫无架子。那些弯弯绕绕的权谋较量，他懒得掺和——守好自家小店，把上机堂经营得红火扎实，才是正经事。
阿离、杨玉环、李信、弈星齐齐望向明世隐，目光里全是信赖与倚重。
“战队之名……就叫‘尧天’吧。”明世隐唇角微扬，声音沉稳，“尧天之名，必震长安！”
显然，这名字在他心里已盘桓许久。
“尧天——好，这就登记入册。”
叶萧轻笑一声。明世隐这人，果然从不掩饰野心。尧天组织、尧天战队……这些字眼听着寻常，实则只有他们自己人才懂其中分量。
倒是没想到，自己这么一搅和，历史竟悄然偏